La cartelera de The Ring III ofreció una noche llena de acción el sábado en el Louis Armstrong Stadium de Flushing, Nueva York.

La transmisión televisada abrió con un memorable combate en el peso semipesado, donde el ruso Imam Khataev (10-1, 9 KOs) sorprendió al derribar por primera vez en su carrera al cubano David Morrell (12-1, 9 KOs), complicándole la pelea durante los 10 asaltos pactados.

Al finalizar, el juez Tony Lundy favoreció a Khataev con tarjeta de 95-94, pero fue superado por las puntuaciones de John McKaie (96-93) y Allen Nace (95-94), ambas a favor de Morrell.

El resultado dejó perplejos a muchos, incluidos los comentaristas Antonio Tarver, Sergio Mora y Mike Coppinger de The Ring, quienes coincidieron en que Khataev merecía la victoria.

El presidente de Eye of The Tiger, Camille Estephan, no dudó en defender la causa de su pupilo:

“Fue un espectáculo increíble y una gran actuación. Queremos volver a hacerlo,” declaró. “Queremos una revancha. Si me pusiera en el lugar de Morrell, sería una cuestión de honor volver a pelear, porque todo el mundo está diciendo que perdió la pelea y que recibió un regalo de Navidad en julio. Si yo fuera ellos, querría corregir eso.”

Sergio Mora, excampeón mundial del CMB en el peso superwelter, opinó que Khataev tuvo mala suerte al no conservar su invicto:

“No lo llamaría un escándalo o un robo, pero creo que los jueces se equivocaron,” dijo. “Khataev llegó con un excelente plan, cronometrando y golpeando entre los tiros de Morrell.

“La pelea, en el peor de los casos, debió haber sido un empate. Sí, Morrell se ajustó y ganó la segunda mitad, pero se puede argumentar que Khataev ganó todos los primeros cinco asaltos… incluida la caída.

“En una pelea de 10 asaltos, sí, creo que Khataev merecía la decisión.”

El analista del Salón de la Fama, Al Bernstein, fue aún más contundente, expresando su opinión en X, antes Twitter:

“He llegado a la única conclusión sensata posible: Khataev ganó claramente seis asaltos de la pelea, probablemente siete, y si sumamos la caída en el quinto asalto, no hay forma concebible en este planeta de puntuar la pelea a favor de David Morrell.

“Sin embargo, los tres jueces, que deberían sentir vergüenza por el resto de sus vidas, se equivocaron. El más flagrante fue John McKaie, con un 96-93 para Morrell, lo que significa que le dio siete de los 10 asaltos, lo cual es imposible. Alan Nace lo tuvo 95-94 para Morrell, dándole seis asaltos, también imposible. Y hasta Tony Lundy, que puntuó 95-94 para Khataev, se equivocó al darle solo cinco asaltos.”

Bernstein, quien aseguró haber visto la pelea dos veces, no se guardó nada:

“Tienes que estar ciego o ser parcial para darle la pelea a David Morrell. Punto. Fin de la cita,” sentenció el veterano exanalista de Showtime.

Según CompuBox, Khataev conectó más golpes en seis de los 10 asaltos. El cubano fue más efectivo con el jab, superando a su rival en ocho de los 10 rounds, pero el ruso, radicado en Australia, acertó más golpes de poder en nueve de los 10 asaltos. Curiosamente, ambos boxeadores conectaron exactamente 171 golpes.

“Volví a ver la pelea y traté de puntuarla como lo haría un juez, round por round. Y no hay forma de que hayamos perdido esa pelea,” dijo Estephan.

“Fue la pelea de la noche. Fue un gran espectáculo. Es una verdadera lástima que estemos hablando de una decisión controvertida. Lamentablemente, no puedo cambiar el récord que ahora dice 10-1 en lugar de 11-0, pero obviamente sentimos que el valor de Imam aumentó enormemente.”

Eso parece coincidir con lo que reflejó el panel de clasificación de The Ring, con Morrell subiendo del puesto número 8 al 7, mientras que Khataev, a pesar de la derrota, ascendió del décimo al octavo lugar.

“Hay que darles crédito a ambos por aceptar esta pelea,” añadió Estephan. “Imam pasó de enfrentarse a rivales de menor nombre a pelear contra David Morrell, y para Morrell aceptar un combate contra Khataev, creo que sabían muy bien quién era Khataev. Quiero hacer esa pelea donde sea: en mi patio trasero, en Quebec, en Riad.”