4 de noviembre de 2023, Casino Miami Jai Alai, Miami • Títulos: vacante CMB peso crucero

Ilunga Makabu perdió su cinturón de peso crucero del CMB ante Badou Jack en febrero de 2022. Sin embargo, cuando Jack decidió subir de división, el título quedó vacante y Makabu recibió la oportunidad de enfrentar a Noel Mikaelian por la faja vacante.

Aunque ambos boxeadores pelearon fuera de casa, Makabu sintió que no fue tratado con igualdad y que el terreno estaba inclinado a favor de Mikaelian.

En preparación, Makabu pasó dos meses concentrado en el gimnasio Jur Boxing en Oradea, Rumania, y también en Sânmartin, cerca de la frontera húngara, bajo la dirección de su entrenador principal Damian Durandt y el resto de su equipo.

“Mi preparación se realizó perfectamente, con seriedad y rigor, sin dejar nada al azar”, dijo Makabu a The Ring. “Cada sparring fue de calidad, el equipo estaba completo. Todo parecía ir bien para recuperar mi título mundial del CMB en peso crucero.”

Sin embargo, aunque el campamento marchaba sin problemas, Makabu tuvo dificultades para viajar a Estados Unidos debido a complicaciones con su visa. Voló de Oradea a Bucarest cinco días antes de la pelea y tuvo que permanecer dos días más en un hotel mientras esperaba la aprobación.

Una vez que recibió la visa, tomó un vuelo a Estambul, donde pasó seis horas en el aeropuerto por un retraso en su conexión. Finalmente llegó a Miami la mañana previa al pesaje oficial y tuvo que mantenerse despierto hasta la noche para combatir el desfase horario.

“Llegamos muy tarde debido a la visa para EE.UU. que Junior debía recibir”, explicó el mánager de Makabu, Tarik Saadi. “No sé qué salió mal dentro de Don King Promotions, eso tendrán que preguntárselo a ellos. Pero lo que sí sabemos es que luchamos más por esa visa que por la propia pelea, lo cual me parece increíble porque el abogado de DKP estaba encargado de esto desde finales de agosto para una pelea en noviembre.

“Fue una gran sorpresa para todo el equipo, ya que Junior ya había peleado en Estados Unidos [ante Thabiso Mchunu en enero de 2022] y todo había salido bien.

“Así que partimos con un reto muy complicado de superar. Yo estaba en París y no quería ir a EE.UU., pero Junior me pidió que lo acompañara porque quería mostrarle al mundo entero cómo había sido tratado en esta pelea por el título mundial, en su condición de excampeón y retador oficial.

“Me dijo: ‘Somos un equipo y no retrocedemos ante nada ni nadie’. Entonces tomé mi vuelo desde Charles de Gaulle, y todos nos encontramos en Miami apenas 20 horas antes del pesaje oficial.”

En la báscula ambos estuvieron dentro del límite de la división (200 libras). Mikaelian registró 196½, mientras que Makabu dio 197¾.

“Di el peso como siempre. Somos un equipo profesional, incluso si venimos de África”, señaló Makabu. “Me sentía cansado y muy decepcionado por cómo nos habían tratado, y solo quería terminar lo antes posible para ganar perspectiva.”

La pelea no duró mucho. Makabu cayó en el segundo asalto y fue detenido un round después. Comprensiblemente, el excampeón quedó devastado. Saadi, su mánager de largo recorrido, le dijo que el desgaste acumulado en los días previos había pasado factura.

“Intenté explicarle a Junior que nadie en este planeta puede pelear contra el jet lag, y que cuando el cuerpo decide que se apaga, los ojos se cierran y buenas noches”, dijo Saadi.

“No es culpa de nuestro rival, que no tiene responsabilidad alguna en lo sucedido. Y yo, como mánager profesional, no puedo quitar mérito al trabajo del entrenador y del equipo contrario. Solo que no estuvimos en las mismas condiciones, lo que dio como resultado lo que todos vieron esa noche.”

Posteriormente, Mikaelian debía realizar una defensa obligatoria ante Ryan Rozicki, pero la pelea no se concretó. Jack fue declarado “Campeón en Receso” por el CMB en octubre, antes de su convención de diciembre en Hamburgo, Alemania. Allí, se decidió que Jack y Mikaelian intercambiaran posiciones.

Jack fue mandatado a enfrentar a Rozicki, pero el canadiense sufrió una lesión y fue reemplazado por Mikaelian. Ambos se enfrentaron el 5 de mayo en Riad, donde Jack ganó una discutida decisión mayoritaria en 12 asaltos.

Sin embargo, Mikaelian presentó una apelación, citando la naturaleza controvertida de las tarjetas, y ésta fue aceptada por el CMB. Las partes llegaron a un acuerdo antes del 15 de julio, aunque un mes después, la revancha propuesta aún no tiene fecha ni sede confirmada.

Mientras tanto, Makabu regresa tras 13 meses de inactividad. Enfrentará a Charles Manyuchi el 23 de agosto en El Congo, buscando relanzar su carrera.