Tommy Welch relató cómo un viaje casual a un gimnasio en Arabia Saudita casi convirtió unas vacaciones en una oportunidad profesional.

El próximo 15 de noviembre, Welch (16-0, 9 KOs) enfrentará a Richard Riakporhe (18-1, 14 KOs) en la segunda pelea del londinense como peso pesado. El combate se celebrará en el Tottenham Hotspur Stadium como parte de la cartelera del Chris Eubank Jr. vs. Conor Benn II, bajo el título The Ring: Unfinished Business, transmitida mundialmente por DAZN.

A sus 30 años, el púgil de Brighton subirá al escenario más grande de su carrera, después de haber perseguido activamente una gran oportunidad.

En febrero, tras vencer por puntos en seis asaltos al bielorruso Viktar Chvarkou, Welch se regaló un viaje a Arabia Saudita para asistir a la pelea por el título de la FIB entre Daniel Dubois y Joseph Parker.

“Casi me manifiesto una oportunidad contra Joe Parker”, contó Welch a talkSPORT.

“Fui al gimnasio de Mike Tyson en Arabia con mi padre y vi a ‘Big Bang’ [Zhilei Zhang] haciendo manoplas. Pensé que no era tan grande como imaginaba. Le dije a mi padre: ‘Si pasa algo raro con el alemán [Agit Kabayel], yo me subo’. Mi padre se rió, pero yo lo decía en serio.”

“Pensé: ‘Esta podría ser mi oportunidad’.”

Su padre, Scott Welch —ex campeón británico y de la Commonwealth, y retador mundial en 1997 ante Henry Akinwande— contactó con Spencer Brown (Goldstar Promotions) para ofrecer sus servicios.

“Volvieron con una oferta. Dije que sí. Estaba emocionado. Llamé a mi equipo para que preparara vuelos porque podríamos estar en el ring en dos días. Pero luego confirmaron a [Martin] Bakole. Me decepcionó un poco.”

Dos días después, Parker noqueó a Bakole en dos asaltos, mostrando el nivel en el que Welch habría competido. Sin embargo, su disposición a asumir riesgos no pasó desapercibida y ahora se le presenta una gran oportunidad más razonable frente a Riakporhe.

“Riakporhe es un boxeador de primer nivel,” dijo Welch. “Fue campeón británico y de la Commonwealth, hizo literalmente lo que mi padre hizo en peso pesado, pero en crucero. Yo no soy un peso pesado grande y mi padre tampoco lo era —va a ser una buena pelea.”