Tim Tszyu pensó por segunda vez en poco más de un año que pelearía contra Keith Thurman, solo para terminar aceptando enfrentarse a Sebastian Fundora en su lugar.

La diferencia es que, esta vez, pelear contra Fundora era lo que Tszyu quería.

Fundora reemplazó a Thurman como oponente de Tszyu en marzo de 2024, a menos de dos semanas de que ambos encabezaran un evento de pago por evento de Premier Boxing Champions en el T-Mobile Arena de Las Vegas. El australiano Tszyu pensaba que vencer a Thurman, un ex campeón wélter de la AMB y el CMB, lo habría ayudado a convertirse en una estrella en Estados Unidos.

Sin embargo, Thurman sufrió una lesión en el bíceps durante el entrenamiento, y Fundora aceptó encantado subir desde su lugar en la cartelera secundaria al evento principal. Fundora estaba programado para enfrentarse al duro ucraniano Serhii Bohachuk, pero en su lugar peleó contra Tszyu por versiones de los títulos de las 154 libras del CMB y la OMB.

Tszyu (25-2, 18 nocauts) sufrió tristemente un corte grotesco en el centro de la línea del cabello justo antes de que sonara la campana para finalizar el segundo asalto de su pelea con Fundora (22-1-1, 14 nocauts), cuyo codo rozó su cabeza. Un Tszyu resiliente peleó a través de la sangre y el dolor, pero perdió por decisión dividida.

Fundora le dijo entonces a Tszyu que le concedería una revancha. Eso se volvió menos comercial una vez que el campeón superwélter de la FIB, Bakhram Murtazaliev (23-0, 17 nocauts), derribó a Tszyu cuatro veces y lo detuvo en el tercer asalto de su combate del 19 de octubre en Orlando, Florida.

Sin embargo, la revancha volvió a ser una opción después de que Tszyu detuviera a Joey Spencer en el cuarto asalto el 6 de abril en Newcastle, Australia.

En ese momento, parecía que Fundora defendería sus cinturones del CMB y la OMB contra Xander Zayas (21-0, 13 nocauts), el retador obligatorio al título superwélter de la OMB.

Tszyu parecía encaminado a una pelea reprogramada con Thurman (31-1, 23 nocauts), quien asistió a la victoria del oriundo de Sídney sobre Spencer (19-2, 11 nocauts) y se enfrascó en una guerra de palabras con él después. Tres semanas antes, Thurman había detenido al australiano Brock Jarvis (22-2, 20 nocauts) en el tercer asalto de una pelea celebrada el 12 de marzo en Sídney, programada para generar interés en un combate con Tszyu.

Sampson Lewkowicz, promotor de Fundora, y Top Rank, promotor de Zayas, no pudieron finalizar un acuerdo. Por lo tanto, Fundora renunció al título de la OMB y Tszyu recibió la revancha que siempre había querido.

“Todo el mérito para él”, dijo Tszyu a The Ring sobre Fundora. “Está cumpliendo la promesa que hizo y eso demuestra el carácter que tiene”.

Enfrentar a Thurman en Australia habría sido un gran negocio. Sin embargo, Tszyu está encantado de tener la oportunidad de vengar su primera derrota profesional en la cartelera secundaria de un evento de pago por evento que contará con el regreso del legendario filipino Manny Pacquiao, de 46 años.

“Pensé que todos los caminos conducían a [Thurman]”, dijo Tszyu. “Habría sido una gran pelea taquillera en Australia. Creo que ese era el plan en mi cabeza. Pero tan pronto como terminó la pelea con Joey Spencer, dije: ‘Quiero la revancha. Eso es lo que quiero buscar’. Creo que el hecho de que fue una pelea tan histórica [con Fundora] me hizo querer revivirla y corregir ese error. Es un gran capítulo para revivir, un gran capítulo para reiniciar. Es la pelea más significativa de mi carrera, de mi vida”.

Tszyu (con cuota de -145) es un leve favorito para vencer a Fundora (con cuota de +115), según DraftKings. Su pelea por el título superwélter del CMB será la coestelar de Premier Boxing Champions antes de que Pacquiao (62-8-2, 39 nocauts) desafíe al campeón wélter del CMB, Mario Barrios (29-2-1, 18 nocauts), en el evento principal de una cartelera de pago por evento de cuatro combates (8 p.m. ET; 5 p.m. PT; $79.95).