LAS VEGAS — Ni la magnitud del momento ni Canelo Álvarez fueron demasiado para Terence Crawford.

Dos años después de arrasar con Errol Spence para coronarse campeón indiscutido wélter, Crawford sorprendió a Álvarez al lograr la misma hazaña en una división 21 libras más arriba.

Fue una actuación mucho más medida de Crawford, pero dominó a Álvarez peleando únicamente en guardia zurda y se llevó por unanimidad un combate de campeonato a 12 asaltos en el peso supermediano, transmitido mundialmente por Netflix desde un Allegiant Stadium con entradas agotadas.

Los jueces Tim Cheatham (115-113), Max De Luca (115-113) y Steve Weisfeld (116-112) votaron por Crawford, quien rompió en llanto tras escuchar a Michael Buffer anunciarlo como ganador.

La victoria que definió la carrera de Crawford se produjo en la pelea más importante celebrada en Estados Unidos desde que Floyd Mayweather derrotó por decisión unánime a Manny Pacquiao hace 10 años en el cercano MGM Grand Garden Arena.

Crawford (42-0, 31 KOs), que cumplirá 38 años en dos semanas, se convirtió en campeón mundial en una quinta división ante una multitud de 70,482 espectadores y se consolidó aún más como un grande de época. Es además el primer boxeador masculino en la era de los cuatro cinturones en ser campeón indiscutido en tres categorías (superligero, wélter y supermediano).

El oriundo de Omaha, Nebraska, logró lo que hasta hace un par de años se consideraba impensable: vencer a un pegador natural, supermediano consolidado, que había limpiado la división de las 168 libras cuando Crawford aún era campeón OMB del peso wélter.

Tras 13 meses de inactividad, Crawford combatió muchas veces en retroceso, soportó bien el poder de Álvarez cuando fue alcanzado y eligió con precisión los momentos para intercambiar con un rival que en 2019 conquistó un título semipesado por nocaut.

“Canelo es un gran campeón”, dijo Crawford a Max Kellerman de The Ring después de su imponente triunfo. “Me quito el sombrero ante él. Es un competidor fuerte. No tengo nada más que respeto por Canelo. Soy un gran fan de Canelo. Peleó como un campeón.”

Álvarez, de 35 años, perdió sus títulos de The Ring, FIB, AMB, CMB y OMB ante un rival considerado más pequeño, que subió 14 libras desde el superwelter para desafiarlo. Solo Mayweather, Bivol y ahora Crawford han derrotado a Álvarez (63-3-2, 39 KOs) en su ilustre carrera de 19 años.

“Me siento bien”, dijo Álvarez. “Primero que nada, quiero agradecer a todos los que vinieron a apoyarme y siempre han estado detrás de mí. Soy un ganador por estar aquí. No hay derrota aquí. Lo he hecho todo en mi carrera. He venido a tomar riesgos, y eso es lo que hice.”

Según las estadísticas no oficiales de CompuBox, Crawford, tercero en la clasificación libra por libra de The Ring, conectó 16 golpes más que Álvarez. Marcó 115 de 534, mientras que Álvarez acertó 99 de 338, aunque el mexicano conectó más golpes de poder (83 de 260 contra 70 de 208).

“Crawford es un gran peleador, un boxeador muy habilidoso”, reconoció Álvarez. “Y le doy el crédito, obviamente.”

Al comenzar el último asalto parecía que Álvarez necesitaba un nocaut para ganar.

Una combinación de Crawford alcanzó a Álvarez a los 30 segundos del duodécimo. Una izquierda le giró la cabeza apenas un minuto después. Y para rematar, otro zurdazo lo desequilibró a cinco segundos del final.

A diferencia de otros asaltos, Crawford se quedó en corta distancia en el inicio del undécimo, conectando un gancho de derecha al cuerpo y una izquierda recta a la cabeza. Álvarez mostró frustración cuando recibió un jab a la mitad del round.

Una derecha de Álvarez desestabilizó a Crawford al inicio del décimo, y otra derecha corta entró con poco más de 1:20 por pelear.

Tras un octavo asalto con poca acción, Crawford descargó ganchos de derecha y manos izquierdas en los primeros 20 segundos del noveno. Álvarez intercambió, pero Crawford fue más efectivo, conectando 33 golpes en esos tres minutos, la cifra más alta de la pelea hasta entonces.

Con la espalda contra las cuerdas, Crawford intentó amarrar. Sus cabezas chocaron y se abrió un pequeño corte sobre su ceja derecha, sin impacto en el resultado.

Crawford inició la pelea en guardia zurda y se movió mayormente hacia atrás en los primeros dos minutos. Conectó una combinación izquierda-derecha a falta de un minuto, que frenó temporalmente el avance de Álvarez y le aseguró un round carente de acción.

Once asaltos más tarde, Álvarez reflexionó sobre perder un combate que en un principio había resistido aceptar, pues sentía que no le darían crédito por ganar a alguien que subía tanto de peso. También habló de una posible revancha.

“Me siento feliz de compartir el ring con grandes peleadores como él”, dijo Álvarez. “Si lo hacemos de nuevo, será grandioso. Estoy contento de compartir el ring con grandes boxeadores. Ya hice mucho en el boxeo. Ya logré mucho en el boxeo. Mi legado ya está, y sigo tomando riesgos porque amo el boxeo.”

Álvarez perdió por primera vez en el peso supermediano tras 12 combates.