LAS VEGAS – Steven Nelson sabe mejor que cualquier supermediano consolidado en el boxeo qué es lo que hace de Lester Martínez un peleador tan peligroso.

Nelson y Martínez han hecho más asaltos de sparring entre ellos de los que cualquiera de los dos puede recordar desde que el mismo equipo de entrenamiento que trabaja con Nelson y Terence Crawford comenzó a trabajar con Martínez hace tres años. Basado en lo que Nelson aprendió durante esas intensas sesiones, no puede imaginar al habilidoso e inteligente Martínez perdiendo contra el formidable Mbilli.

De hecho, Nelson espera que el contendiente poco expuesto derrote a Mbilli con bastante soltura en la cartelera de respaldo de Álvarez-Crawford este sábado por la noche en el Allegiant Stadium.

“Va a hacer una declaración,” dijo Nelson a The Ring. “La gente va a decir: ‘Hombre, ¿de dónde salió este tipo?’ Porque Mbilli va a entrar y va a hacer lo mismo, y Lester lo va a desmantelar. Va a estar grandioso ahí dentro.”

Nelson visualiza a Martínez, un astuto contragolpeador, aprovechando los defectos defensivos de Mbilli mientras el agresivo golpeador de volumen intenta descargar sobre él. Mbilli también podría tener problemas para lidiar con el resistente y bien preparado Martínez en los asaltos finales, según lo que Nelson ha experimentado en el gimnasio.

“Él es consistente y va construyendo,” dijo Nelson. “Si empieza en un nueve, va a terminar en un quince. Se hace más fuerte a medida que avanzan los asaltos.”

Mbilli trasladó la segunda mitad de su campamento de entrenamiento desde su ciudad adoptiva de Montreal a Big Bear Lake, California. Espera que prepararse a una mayor altitud le sirva bien cuando se enfrente a Martínez.

El intrigante combate de 10 asaltos entre el camerunés Mbilli (29-0, 24 nocauts) y el guatemalteco Martínez (19-0, 16 nocauts) será el segundo de cuatro peleas transmitidas globalmente por Netflix. Pelearán por el campeonato interino del CMB en las 168 libras que posee Mbilli.

Mbilli, de 30 años, es el contendiente número 1 de peso supermediano de The Ring para la corona de Álvarez. Martínez, de 29 años, ya no figura entre los 10 mejores de The Ring en su división.

Diversas dolencias han provocado que Martínez se retire de tres peleas en el último año, la más reciente debido a un nervio pinzado en el cuello a principios de julio. Sin embargo, Nelson notó a un Martínez saludable y hambriento en un intenso campamento de entrenamiento mientras se preparaba para capitalizar la mayor oportunidad de sus ocho años de carrera profesional.

“Va a hacer una declaración en esta pelea,” dijo Nelson. “También estoy muy entusiasmado por su pelea.”

Nelson (20-1, 16 nocauts), de Omaha, Nebraska, y el cubano Raiko Santana (12-4, 6 nocauts) están programados para competir en otro combate de 10 asaltos en la cartelera de respaldo de Álvarez-Crawford.

Nelson, de 37 años, intentará restablecerse en la división de las 168 libras tras su primera derrota: una decisión unánime en 12 asaltos ante Diego Pacheco (24-0, 18 nocauts), de Los Ángeles, el 25 de enero en The Cosmopolitan de Las Vegas. Santana, de 32 años, perdió una pelea competitiva contra Martínez por decisión unánime en octubre de 2021 en Los Mochis, México.

La pelea Nelson-Santana será transmitida en Tudum.com, los canales de YouTube de UFC y WWE. La cobertura de la cartelera de respaldo comenzará en esas tres plataformas a las 2:30 p.m. PT (5:30 p.m. ET; 10:30 p.m. BST). La transmisión de Netflix de las últimas cuatro peleas está programada para iniciar a las 6 p.m. PT (9 p.m. ET; 2 a.m. BST).