LAS VEGAS – Diego Pacheco pasó quizás la prueba más amenazante de su prometedora carrera la noche del sábado.

El emergente contendiente de peso supermedio no dominó al invicto Steven Nelson como había esperado. Sin embargo, hizo más que suficiente para superar unánimemente a un Nelson relativamente inactivo en su pelea a 12 rounds en el evento principal de The Cosmopolitan de Las Vegas.

Nelson nunca dejó de intentarlo. Simplemente tuvo problemas para entrar y conectar golpes limpios en el Pacheco de 6 pies 4 pulgadas, que mide seis pulgadas más y es 13 años más joven que el nativo de Omaha, Nebraska.

El derechazo de Pacheco y el uppercut de derecha fueron armas consistentes también durante la segunda mitad de la pelea que DAZN transmitió.

Los jueces Tim Cheatham, Max De Luca y David Sutherland puntuaron la pelea idénticamente, 117-111 para Pacheco. Cada juez puntuó nueve rounds a favor de Pacheco, de Los Ángeles.

“Me sentí bien, hombre,” dijo Pacheco a Chris Mannix de DAZN. “Steven Nelson es un gran peleador. No fue mi mejor actuación, pero hicimos lo que teníamos que hacer para ganar.”

Pacheco, de 23 años, mejoró su récord a 23-0. El No. 3 clasificado en peso supermedio por The Ring elogió la quijada de Nelson, que impidió que Pacheco lograra lo que hubiera sido su 19º nocaut.

El veterano de 36 años Nelson (20-1, 16 KOs), amigo cercano de Terence Crawford, peleó por quinta vez en los cinco años desde que detuvo al fallecido Cem Kilic (entonces 14-0) en el octavo round de su pelea en enero de 2020 en el Hard Rock Hotel & Casino en Atlantic City.

Nelson conectó a Pacheco con un gancho de izquierda en el 12º round. Pacheco mantuvo su posición y contraatacó, solo para que Nelson aterrizara un fuerte derechazo más tarde en el mismo round.

Pacheco golpeó a Nelson con un derechazo que lo tambaleó en el décimo round. Nelson se recuperó rápidamente y evitó recibir un golpe comparablemente dañino durante el resto del décimo round.

No hubo muchos golpes limpios en el sexto round, pero Nelson y Pacheco intercambiaron golpes en el primer minuto del séptimo round. Pacheco conectó los golpes más dañinos durante ese round, incluidos varios uppercuts de derecha violentos que Nelson absorbió sin dar un paso atrás.

Pacheco atrapó a Nelson con un derechazo y luego ligeramente con un uppercut de derecha cerca del final del quinto round.

Un derechazo de Pacheco cortó a Nelson sobre su ojo izquierdo durante el cuarto round. Nelson no fue lastimado por ese golpe, pero fue el golpe más limpio que Pacheco conectó hasta ese momento.

Pacheco mantuvo su distancia en el tercer round, pero no lanzó muchos golpes mientras se alejaba de Nelson.

Pacheco conectó un derechazo cerca del final del segundo round. Nelson respondió rápidamente con un derechazo que empujó a Pacheco contra las cuerdas.

Nelson impulsó la acción durante el round inaugural, pero ninguno de los dos peleadores conectó un golpe significativo durante los primeros tres minutos.

Keith Idec es escritor y columnista de The Ring. Puedes contactarlo en X @idecboxing.