En los últimos años, la división del peso superligero ha sido una de las más sólidas del boxeo británico, pero parece que estamos presenciando un cambio en el orden jerárquico de las 140 libras.

El excampeón indiscutido y monarca de The Ring, Josh Taylor, recientemente subió al peso welter, y aún está por verse si su derrota posterior ante Ekow Essuman marcará el final de una carrera excepcional.

Jack Catterall, clasificado número 3 por The Ring en superligero, también dejará la división —al menos temporalmente— en julio, cuando enfrente a Harlem Eubank en las 147 libras.

Dalton Smith y Adam Azim son considerados los herederos naturales, pero esta reestructuración ha abierto la puerta para que nuevos nombres avancen en sus respectivas trayectorias.

El campeón británico y de la Commonwealth, Jack Rafferty, ha ganado notoriedad en el último año y busca un combate con Mark Chamberlain, mientras que el dublinés Pierce O’Leary peleará por el título europeo vacante este sábado por la noche.

Steven Cairns (11-0, 7 KOs) espera unirse a esa fiesta en un futuro no muy lejano.

Originario de Cork, en la República de Irlanda, Cairns entrena en el gimnasio de Dave Coldwell en Rotherham, South Yorkshire. Con apenas 22 años, el joven talento irlandés comienza a observar de cerca a figuras como Rafferty y Chamberlain.

Puede parecer ambicioso ubicar a Cairns en ese grupo, considerando que aún no ha peleado más allá de seis asaltos, pero su evolución ha sido vertiginosa.

De hecho, subir al ring es solo una parte de su formación. Cairns comienza a cosechar los frutos de años de trabajo duro.

"Definitivamente estoy encontrando mi ritmo," dijo Cairns a The Ring mientras se recuperaba tras seis exigentes asaltos de sparring con el retador al título británico del peso welter, Liam Taylor.

"Llevo tres años en este camino. Tengo 22 años y siento que por fin estoy empezando a convertirme en un profesional, porque esto no tiene nada que ver con el boxeo amateur."

"Tienes que aprender a la manera dura. Tienes que subir al ring con tipos mucho más experimentados y recibir golpes. Por desgracia, en el boxeo, la mejor forma de aprender es recibiendo un puñetazo en la boca."

"Obviamente depende de Dave [Coldwell] y mi equipo en Queensberry elegir las peleas correctas en el momento adecuado, pero ya llevo bastante tiempo en esto."

"Me fui de Irlanda cuando tenía 18 años y vine solo a entrenar con Dave porque sabía que si me quedaba en casa, no iba a llegar a donde quiero: ser campeón mundial. Vine aquí, he estado aprendiendo, y cuando llegue la pelea adecuada en el momento adecuado, la voy a tomar."

Con lo que ha mostrado hasta ahora, no parece que Cairns tarde mucho en meterse en la conversación por títulos. Tiene temple, control, y parece estar bendecido con ese tipo de poder de definición que resulta vital en la élite del deporte.

Cairns ya pegaba fuerte desde sus tiempos como amateur, pero el tiempo en el gimnasio de Coldwell lo ha hecho más completo y peligroso.

Lejos de precipitarse buscando el nocaut, ha aprendido que su pegada le permite tomarse su tiempo y construir las aperturas.

"Siempre pegué fuerte como amateur y solía noquear a muchos chicos, pero pelear a 12 asaltos es diferente," explicó.

"En tres asaltos puedes darlo todo como si fuera una carrera de velocidad, pero 12 es un maratón. Hay que aprender a administrar la energía y seguir siendo capaz de lanzar golpes potentes. No todo tiene que ser con fuerza. Es toque, toque, ¡boom! Toque, toque, ¡boom! Estoy aprendiendo eso, y hacer buenos asaltos de sparring es una gran experiencia para mí."

Coldwell es uno de los entrenadores más respetados del boxeo británico y ha trabajado con figuras como Tony Bellew y Derek Chisora.

Actualmente, lidera un equipo menos mediático pero con muchísimo talento. Cairns entrena junto a peleadores como Dan Toward y Ellis Price —quien, aunque solo lleva dos combates como profesional, apunta a ser una auténtica promesa en el peso ligero.

El experimentado Lerrone Richards también aporta una voz invaluable.

"Lerrone fue campeón de la IBO, de Gran Bretaña y de la Commonwealth, y ahora se prepara para una gran pelea, así que es excelente compartir ring con él," comentó Cairns.

"Te da consejos pequeños pero valiosísimos, cosas que solo puedes aprender de alguien que ya ha estado ahí, que ha hecho los 12 asaltos. Es bueno estar cerca de él y absorber todo lo que pueda."