NUEVA YORK — Shakur Stevenson les advirtió a los fanáticos del boxeo que no deberían esperar que siga peleando de la misma manera que lo hizo la noche del sábado.

El normalmente escurridizo Stevenson, uno de los mejores boxeadores defensivos del deporte, asumió más riesgos durante su combate de campeonato de 12 asaltos y 135 libras contra William Zepeda. El habilidoso zurdo quiso demostrar que podía entretener siendo más ofensivo frente a un oponente peligroso en la pelea coestelar de “Ring III” en el estadio Louis Armstrong en Queens.

El cambio de estilo del invicto campeón mundial del peso ligero del CMB condujo a numerosos intercambios emocionantes y a una pelea más memorable que cualquiera de las victorias de Stevenson en los últimos años. Stevenson (24-0, 11 nocauts) resistió el poder de Zepeda y conectó constantemente izquierdas rectas y ganchos de derecha que le valieron una amplia victoria en las tres tarjetas de los jueces.

Stevenson, de 28 años, respondió enfáticamente y con honestidad cuando se le preguntó después si adoptará este estilo atractivo para los fanáticos en sus futuras peleas.

“Claro que no”, dijo Stevenson riendo durante su conferencia de prensa posterior a la pelea. “No voy a mentir – quiero ofrecer buenas actuaciones, pero también recibí más castigo de lo normal. Así que quiero volver a enfocarme en mi boxeo, asegurarme de no recibir tanto castigo ahí dentro. Así que no, no planeo seguir recibiendo golpes”.

Aun así, Stevenson ofreció una actuación completa y emocionante cuando se enfrentó a una de sus amenazas más serias. El campeón de tres divisiones era favorito 12-1 según varias casas de apuestas, pero el agresivo y potente Zepeda entró al ring invicto y había noqueado al 82 por ciento de sus oponentes en casi 10 años como profesional.

Stevenson, clasificado número 2 del peso ligero por The Ring, admitió que Zepeda, tercero en el ranking, lo exigió de maneras que ningún otro rival lo había hecho. El medallista de plata olímpico en 2016 también reconoció que sacrificó demasiado en defensa, a pesar de que los jueces Kevin Morgan (119-109), Glenn Feldman (118-110) y Mike Fitzgerald (118-110) le dieron una victoria abrumadora en sus tarjetas.

“Hubo momentos en los que él lograba meter golpes”, dijo Stevenson. “Eso es lo que quiero corregir. Siempre hay cosas que uno puede trabajar y mejorar. Cuando vuelva a repasar la pelea, la voy a ver y analizar qué necesito hacer diferente. Y cuando lo vea, me aseguraré de corregirlo”.

El campeón de cuatro divisiones Terence Crawford y el excampeón de dos divisiones retirado Andre Ward, dos de los mentores de Stevenson, pensaron que pasó demasiado tiempo contra las cuerdas. Stevenson estuvo de acuerdo, pero dijo que se sentía cómodo en esa posición porque le permitía lanzar contraataques a Zepeda (33-1, 27 nocauts).

“¿Sabes qué es lo loco?”, dijo Stevenson. “Todos en mi esquina, Andre Ward, Bud [Crawford], todos me decían: ‘Aléjate de las cuerdas’. Pero no sé, últimamente me he sentido cómodo en las cuerdas. Siento que los boxeadores se abren cuando están ahí.

“Cuando estaba en las cuerdas, aprovechaba las oportunidades cuando él se abría y yo lo contraatacaba con golpes. Así que tienen razón. Estoy de acuerdo con ellos. Me aseguraré de trabajar en eso y no quedarme ahí mucho tiempo. Pero supongo que era parte del plan de pelea”.

Manejar con tanta facilidad a su retador obligatorio dejó satisfecho a Stevenson, quien se mostró más feliz de lo habitual tras una pelea. Sin embargo, el oriundo de Newark, Nueva Jersey, no estaba del todo listo para declarar esta victoria como la mejor de sus ocho años de carrera profesional.

“Él me llevó a otro nivel”, dijo Stevenson. “Sacó un lado de mí que ustedes no habían visto. Les mostré algo [la noche del sábado]. Podría ser una de mis mejores victorias. Pero no le voy a quitar mérito a la actuación contra Jamel Herring, ni a la de [Oscar] Valdez. También soy un artista del espectáculo, y para eso estoy aquí”.

Stevenson detuvo a Herring (entonces 23-2), un excampeón mundial del peso superpluma de la OMB, en el décimo asalto de su combate por el título de 130 libras en octubre de 2021 en Atlanta. En su siguiente pelea, dominó al campeón de dos divisiones Valdez (entonces 30-0) camino a una victoria por decisión unánime en 12 asaltos en abril de 2022 en Las Vegas.