NUEVA YORK — Shakur Stevenson intentó poner las cosas en claro este jueves.

Después de escuchar al promotor de William Zepeda afirmar que el retador obligatorio ha estado buscando esta pelea durante tres años, Stevenson respondió asegurando que él siempre fue quien realmente deseó este enfrentamiento desde el inicio. Finalmente, ambos se enfrentarán este sábado por el título mundial ligero del CMB en el estadio Louis Armstrong, en Queens.

Según Stevenson, su combate en las 135 libras no es gracias a Oscar De La Hoya. El campeón de tres divisiones oriundo de Newark, Nueva Jersey, cuestionó el verdadero interés del promotor de Zepeda para enfrentar al potente zurdo mexicano con un estilista técnico que, según DraftKings, parte como favorito 12-1 en esta pelea obligatoria, parte de la cartelera Berlanga vs. Sheeraz.

"Yo he estado llamando a este tipo durante tres años", dijo Stevenson en conferencia de prensa en el Hard Rock Café de Times Square.

"Escuché a Oscar decir que llevan tres años intentando hacer esta pelea, pero es mentira. Ya habían tenido una oportunidad para enfrentarme antes…

La rechazaron. Todo fue culpa de Oscar. Así que este sábado voy a venir a darle una paliza. Va a venir fuerte, va a ser duro, pero yo voy a darle una paliza. Lo sostengo."

Stevenson (23-0, 11 KOs), firme y directo, retó públicamente a De La Hoya a apostar por su peleador, a lo que el promotor respondió con desdén:

"Tú no tienes suficiente dinero", le dijo.

"¿Qué se supone que haga?"

Ante la insistencia de Stevenson, De La Hoya respondió:

"No apuesto. No soy un hombre de apuestas."

Pese a que Stevenson parte como claro favorito, una posible sorpresa de Zepeda representaría una gran ganancia para los apostadores más atrevidos. Sin embargo, el campeón advirtió que no vale la pena apostar contra él, ni siquiera considerando el estilo agresivo de Zepeda.

“Actúan como si este tipo fuera una amenaza”, dijo.

“Como si fuera un gran monstruo, el número uno en todos los organismos.

Si realmente es ese asesino, entonces quiero verlo el sábado. Eso es lo que quiero ver.”

Zepeda, de 29 años, está deseando probarse ante un rival reconocido como uno de los mejores defensivos del boxeo actual. Su objetivo es obligar a Stevenson (28 años) a una guerra, algo que el medallista olímpico de plata en Río 2016 ha evitado a lo largo de sus 23 combates como profesional.

“Shakur va a traer su estilo, muy escurridizo,” comentó Zepeda.

“Y nosotros hemos preparado un plan de pelea que me permite neutralizar eso. Hemos hecho un gran trabajo y será una gran pelea.”

Zepeda (33-0, 27 KOs) y su equipo están agradecidos de que este enfrentamiento finalmente se haya concretado. Jaime Picos, su mánager, explicó a The Ring que se vieron obligados a rechazar una oportunidad por el título el pasado 22 de febrero, debido a una lesión en la mano izquierda sufrida durante su victoria dividida en 10 asaltos ante Tevin Farmer, el 16 de noviembre en Riad, Arabia Saudita.

Zepeda realizó terapia física con la esperanza de enfrentar a Stevenson el 2 de mayo en Times Square. Sin embargo, Stevenson necesitó más tiempo de recuperación tras su nocaut técnico en el noveno asalto ante Josh Padley —quien entró como reemplazo de último momento— también el 22 de febrero en Riad.

Zepeda derrotó nuevamente a Farmer, esta vez por decisión mayoritaria, en la revancha del 29 de marzo en el Poliforum Benito Juárez de Cancún. El campeón interino ligero del CMB no quería esa revancha, por lo que su equipo presionó con más fuerza a Golden Boy Promotions para concretar la pelea con Stevenson.

“Como equipo sabíamos que ya no había más riesgos que valiera la pena correr,” dijo Jay ‘Panda’ Najar, entrenador de Zepeda, a The Ring.

“Cuando nos pidieron hacer la revancha con Tevin, William dijo: ‘¿Para qué? No tiene sentido. Yo quiero a Shakur Stevenson. No hay otra pelea. Solo Shakur o Gervonta Davis. Esas son las únicas que quiero’.

Así que, como entrenador y mánager, mi deber fue hablar con [el presidente de Golden Boy] Eric Gómez, con Oscar y con el señor Jaime Picos, representante de William. Les dejamos claro que esa era la pelea que queríamos. Les dijimos:

‘No aceptaremos otra pelea que no sea contra Shakur Stevenson’.”

Stevenson vs. Zepeda será la penúltima pelea de la cartelera especial de The Ring transmitida por DAZN PPV desde el estadio que normalmente alberga el US Open de tenis. La transmisión de la cartelera Berlanga-Sheeraz comenzará a las 5 p.m. ET en Estados Unidos ($59.99) y a las 10 p.m. BST en Reino Unido (£24.99).