NUEVA YORK — Shakur Stevenson caminó con confianza hacia el centro del escenario el martes en el Hard Rock Cafe de Times Square.

Cuando el invicto campeón del peso ligero del CMB se giró para participar en una entrevista con Wade Plemons de The Ring, Stevenson hizo un gesto de degüello dirigido a los miembros del equipo de William Zepeda que estaban sentados cerca. El gesto de Stevenson significaba más para él que una simple provocación, a solo cuatro días de que se enfrenten por su título de las 135 libras como parte del evento "Ring III" en el estadio Louis Armstrong, en la cercana zona de Queens.

"Solo les estoy dejando saber que estoy listo, que voy con todo", dijo Stevenson. "Este es mi momento, mi oportunidad. Y no puedo esperar para mostrarles a los fanáticos quién soy realmente".

Esta es, de hecho, la oportunidad de Stevenson para silenciar a los escépticos que lo han menospreciado por ser un boxeador defensivo completamente desinteresado en entretener.

Stevenson y una variedad de expertos esperan que la presión de Zepeda y su reputación como golpeador incansable abran oportunidades para que un Stevenson más ofensivo (23-0, 11 nocauts) contraataque al zurdo mexicano y lo desmonte por completo. DraftKings sitúa a Stevenson como favorito con una proporción de 12 a 1 para ganar.

"Hay muchos que dudan, muchos que odian y personas que piensan que no soy quien digo ser", dijo Stevenson. "El sábado por la noche veremos si tienen razón o no, y les prometo que están equivocados".

El poder y volumen de golpes de Zepeda podrían convertirse en un problema si logra cortar el ring con regularidad, pero Stevenson parece seguro de que jugará con el campeón interino del CMB. El campeón en tres divisiones oriundo de Newark, Nueva Jersey, se rió de las referencias recientes de Turki Alalshikh a peleas tipo "Tom y Jerry", en las que un boxeador persigue a su oponente por el ring.

Stevenson también aseguró a sus detractores que esta pelea contra su retador obligatorio no se parecerá en nada a su victoria por decisión unánime sin emociones frente al zurdo dominicano Edwin De Los Santos en noviembre de 2023.

Lesiones en la mano y el hombro limitaron a Stevenson durante ese aburrido combate en el T-Mobile Arena de Las Vegas.

Sigue habiendo especulación sobre el estado de las manos de Stevenson de cara a esta pelea. No obstante, el medallista de plata olímpico en 2016 prometió una actuación espectacular ante un oponente que ha ganado el 82 por ciento de sus combates profesionales por nocaut (33-0, 27 nocauts).

"Si me llamas Jerry, entonces voy a patearle el trasero a Tom", dijo Stevenson. "Para eso vengo aquí".

El evento de DAZN de pago por visión que incluirá la pelea Stevenson-Zepeda y otro combate de 12 asaltos entre los supermedianos Edgar Berlanga (23-1, 18 nocauts) y Hamzah Sheeraz (21-0-1, 17 nocauts) cuesta $59.99 para ver en Estados Unidos (5 p.m. ET) y £24.99 en el Reino Unido (10 p.m. BST).