NUEVA YORK — Shakur Stevenson sigue convencido de que a Floyd Schofield Jr. no le pasaba nada grave hace tres meses, más allá de que se echó atrás antes de enfrentar al campeón por el título ligero.

Hasta el día de hoy, Stevenson no ha recibido una explicación que considere razonable sobre cómo Schofield terminó hospitalizado en Riad, Arabia Saudita, cuatro días antes de su combate programado en la cartelera de respaldo del Dmitry Bivol vs. Artur Beterbiev.

Ni Schofield ni su promotor, Oscar De La Hoya, han presentado documentación oficial sobre su diagnóstico, ni tampoco la British Boxing Board of Control, que lo retiró del combate titular pactado a 12 asaltos en las 135 libras debido a su hospitalización.

Para Stevenson, esto no es ninguna sorpresa, ya que nunca creyó que Schofield realmente tuviera intención de subirse al ring con él, incluso cuando tuvo la oportunidad de disputar el título mundial del CMB.

“Lo conozco,” declaró Stevenson a The Ring recientemente. “Él no quería la pelea. Creo que fue más bien la presión del público y de los fans lo que los empujó a aceptar algo que no querían hacer. Cuando llegaron y vieron que el combate realmente iba a suceder... creo que eso los hizo echarse para atrás.”

Ante la ausencia de Schofield, Stevenson terminó enfrentando y venciendo con facilidad al británico Josh Padley, a quien detuvo en el noveno asalto en la ANB Arena. El zurdo de Newark, Nueva Jersey, mandó a Padley a la lona tres veces en ese mismo asalto con golpes al cuerpo, antes de que su entrenador arrojara la toalla.

Padley (16-1, 5 KOs), electricista de profesión, aceptó el combate con apenas cuatro días de antelación mientras trabajaba en una obra.

Stevenson elogió el coraje de Padley por aceptar una pelea tan complicada sin preparación. También destacó que Padley dio el peso (134 libras), algo que según él Schofield no habría logrado, pues ya lo había notado fuera de forma al encontrarse con él en Riad una semana antes del combate.

“Trataron de arreglarlo diciendo que algo le pasó,” explicó Stevenson. “Pero cuando lo vi, supe que ese tipo no estaba ni cerca de las 135 libras. Fue mi primera reacción al verlo: ‘No hay forma de que dé el peso’. Y justo el día antes del pesaje de la Comisión Británica, pasó todo eso. No me sorprendió en lo absoluto.”

Stevenson (23-0, 11 KOs), clasificado número 3 del mundo por The Ring en peso ligero, tiene previsto defender su cinturón del CMB el 12 de julio ante el retador obligatorio William Zepeda (33-0, 27 KOs) en el estadio Louis Armstrong, en Queens.

El combate entre Stevenson, campeón mundial en tres divisiones, y Zepeda, zurdo de pegada sólida originario de San Mateo Atenco, México, será uno de los platos fuertes del tercer evento de pago por evento organizado por The Ring en menos de tres meses.

Stevenson, favorito 11 a 1 según las apuestas de DraftKings, declaró que no consideraría reprogramar la pelea con Schofield (18-0, 12 KOs), a menos que este demuestre que merece una segunda oportunidad. Por ahora, Schofield, de 22 años y oriundo de Austin, Texas, aún no tiene una próxima pelea anunciada.

“Tendría que hacer algo muy grande para que eso suceda,” sentenció Stevenson. “Porque ahora mismo, ¿por qué le daría una oportunidad a alguien al que ya le di una en su vida, y me respondió dándome una bofetada en la cara?”

Keith Idec es redactor senior y columnista de The Ring. Puede ser contactado en X @idecboxing.