Shakeel Phinn lleva una década como profesional y ha compartido ring con rivales de buen nivel, pero el supermediano canadiense nunca había recibido una gran oportunidad. Hasta ahora.

El quebequés Phinn se enfrentará al muy valorado compatriota Wilkens Mathieu por dos títulos regionales vacantes este jueves por la noche en el Montreal Casino, en Montreal.

“Sinceramente, creo que es un gran duelo local entre dos de los mejores de Canadá”, dijo Phinn a The Ring. “Estoy entusiasmado con el reto. Pienso que es un poco pronto para Wilkens, pero, oye, vengo a llevarme los títulos. Dije: ‘No puedo dejar pasar esta oportunidad’.

Ese es el plan: arruinarle el show a todos. Creo que me tienen de no favorito otra vez, lo cual no tiene sentido, porque él es quien sube para pelear conmigo. Pero lo aceptaré. Me gusta ser el underdog en algunas peleas para demostrar que todos están equivocados”.

Wilkens Mathieu (14-0, 10 KOs), de Montreal, lleva tiempo llamando a Shakeel Phinn (27-3-2, 17 KOs), y el mayor está listo para plantar cara. Como dice el viejo adagio: cuidado con lo que deseas.

“Creo de verdad que es algo que él simplemente no sabe”, afirmó Phinn. “Me alegra que sea confiado. Quiero a un rival seguro de sí mismo. No quiero a alguien que piense que no va a ganar.

Me llamó el año pasado después de que peleé con Erik Bazinyan y, mira, si quieren seguir alimentándome con boxeadores de Eye of The Tiger, los seguiré despachando”.

En la mencionada pelea con Bazinyan en mayo de 2024, Phinn dejó una impresión excelente. Muchos sintieron que mereció la victoria, pero tuvo que conformarse con un empate dividido.

“Todos, desde los comentaristas de ESPN hasta los de aquí, me enviaron mensajes diciendo que me robaron”, aseguró. “Fue un empate bastante devastador. Creo que debí haber ganado”.

A sus 34 años, Phinn espera canalizar su experiencia y esa decepción para imponerse al joven prospecto. Reconoce el talento de Mathieu, pero pretende bajarlo a la tierra.

“Cuando hicimos el cara a cara en el ring, no saqué muchas conclusiones”, explicó Phinn. “Dijo lo que tenía que decir para que todos crean que ganará. Vi un par de sus peleas en YouTube. Es un tipo hábil y atlético. Nada que no haya visto, aunque es la primera vez que lo tengo delante; y él nunca ha visto a alguien como yo. Básicamente, vamos a ver algo por primera vez. Estoy emocionado por mostrar dónde estoy”.

Para Phinn —que trabaja como entrenador personal— hay más en juego que dos títulos menores y una pelea con Mathieu.

“El plan es vencer a este chico”, dijo Phinn. “Soy agente libre; Eye of The Tiger me ficharía y pasaría a formar parte de su cuadra, con todos los demás top de las 168 libras del mundo. Son la promotora más grande de Canadá y están rivalizando con las de Estados Unidos. Camille está haciendo un gran trabajo. Colocó a [Christian] Mbilli en un gran escenario contra Lester Martínez. A ese tipo de escaparates quiero llegar. Quiero esos grandes escenarios y el dinero que cambia la vida.

Todo esto puede conducir a cosas mayores y mejores, pero no podemos mirar demasiado adelante. Tenemos a este chico delante que quiere quitarnos lo nuestro. Tengo que asegurarme de ser el hombre.”

Mathieu fue un fenómeno como amateur antes de pasar al campo profesional a los 18 años, a inicios de 2023.

Desde entonces, el joven de 20 años se ha mantenido activo, escalando peldaños: de cuatro asaltos, a seis, a ocho y ahora, por primera vez, a 10 asaltos contra Phinn.

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