La victoria de Terence Crawford sobre Canelo Álvarez fue la pelea de peso supermediano más significativa disputada el sábado por la noche en el Allegiant Stadium de Las Vegas.

Coronó a Crawford como campeón indiscutido en una tercera categoría, un hecho sin precedentes entre boxeadores masculinos en la era de los cuatro cinturones. El triunfo impresionante del quíntuple campeón también validó su decisión de subir 14 libras y retar a otro grande de esta generación, al que muchos críticos consideraban demasiado grande y fuerte para un peleador cuya mejor obra se había forjado en el peso welter.

Con todo el respeto al valor histórico de la victoria de Crawford, Lester Martínez y Christian Mbilli ofrecieron la pelea más entretenida y competitiva de la velada.

Martínez-Mbilli fueron 30 minutos de barbarie sostenida, un espectacular intercambio que no olvidaremos pronto. El guatemalteco Martínez y el montrealés Mbilli se castigaron mutuamente de una manera que habría quebrado a la mayoría de los boxeadores.

Y, sin embargo, ahí estaban, golpeándose hasta la campana final. Su brutal batalla terminó, de forma justa, en un empate dividido.

La jueza Patricia Morse Jarman vio la pelea más amplia, 97-93 para Martínez. Chris Migliore favoreció a Mbilli, 96-94, y Glenn Feldman la tuvo igualada, 95-95.

A diferencia de otros púgiles que participaron en la cartelera de Álvarez-Crawford, Martínez y Mbilli aprovecharon al máximo la vitrina para entregar un clásico instantáneo. Brindaron exactamente lo que buscaba Turki Alalshikh: una guerra de ida y vuelta, cargada de acción, que dejó al público con ganas de más.

Y más deberían tener en forma de revancha. Una vez tomen un largo descanso para recuperarse de la violencia implacable que soportaron, Alalshikh debería hacer lo posible económicamente para que Martínez (19-0-1, 16 KOs) y Mbilli (29-0-1, 24 KOs) acepten volver a enfrentarse.

Ni Crawford (42-0, 31 KOs) ni Álvarez (63-3-2, 39 KOs) considerarían enfrentar a Martínez o Mbilli, por lo que no hay pelea más grande para ellos en las 168 libras. La Riyadh Season también cuenta con los recursos para asegurar que no puedan decir que no a una revancha.

Después de la increíble guerra que presenciamos el sábado por la noche, solo podemos esperar que Martínez y Mbilli tengan tantas ganas de repetir como las que mostraron en su primer choque.

Por muy bien que rindiera Naoya Inoue unas horas más tarde, la clara victoria de Crawford sobre Álvarez debería zanjar cualquier debate libra por libra por el momento.

Saltar dos divisiones más y vencer a un rival del calibre de Álvarez es imposible de ignorar, incluso para quienes antes colocaban a Oleksandr Usyk o a Inoue por encima de Crawford en sus listas.

Los votantes de The Ring estuvieron de acuerdo y Crawford desplazó a Usyk del primer puesto. El ucraniano cayó al No. 2 e Inoue quedó tercero.

Inoue (31-0, 27 KOs) estuvo brillante a su manera al superar al zurdo uzbeko Murodjon Akhmadaliev (14-2, 11 KOs) el domingo en Nagoya, Japón. Desafortunadamente para el indiscutido campeón de las 122 libras, Crawford eclipsó su actuación con una victoria que define legado ante un rival al que antes parecía impensable enfrentarse, y mucho menos derrotar.

Muchas cosas salieron bien el sábado en el Allegiant Stadium, pero TKO/Zuffa Boxing y Netflix deberían haberse asegurado de que Álvarez contra Crawford comenzara mucho antes de las 12:55 a.m. ET.

Una de las quejas más comunes entre los aficionados de la Costa Este es que las peleas estelares empiezan demasiado tarde, especialmente cuando los PPV cuestan 75 dólares o más. En este caso solo hacía falta una suscripción a Netflix —y, según la ubicación, probablemente bastante cafeína— para ver la victoria de Crawford sobre Álvarez.

El precio era correcto, pero Michael Buffer no anunció a Crawford como vencedor hasta casi las 2 a.m. ET. Si la cartelera de 10 peleas hubiera comenzado antes en varias plataformas antes de pasar a Netflix, y si se hubiera perdido menos tiempo en la transmisión, esto no habría ocurrido.

Si la campana inicial sonaba antes, la audiencia total de Netflix para Canelo-Crawford habría superado los 41.4 millones de espectadores que el servicio reportó el lunes. Se estima que 20.3 millones vieron la pelea en Estados Unidos.

La parte de la cartelera transmitida por Netflix también debería haber empezado a las 8 p.m. ET, no a las 9. Showtime, hacia el final de su ciclo de 37 años en el boxeo, adelantó una hora el inicio de sus PPV de cuatro combates, y pareció satisfacer a los aficionados fatigados de la Costa Este.

Aunque Netflix transmitió Álvarez-Crawford globalmente a más de 300 millones de suscriptores, la promoción estuvo centrada principalmente en el público estadounidense, millones de los cuales residen en la zona horaria del Este.

Las cadenas de televisión no transmiten el Super Bowl a la 1 a.m. ET, porque eso eliminaría millones de espectadores potenciales.

Canelo-Crawford fue el Super Bowl del boxeo, el combate más importante en EE. UU. desde el punto de vista comercial desde Mayweather-Pacquiao hace 10 años. Debió emitirse en un horario más apropiado, sobre todo con la oportunidad de mostrar lo mejor que el boxeo puede ofrecer a millones más de espectadores de lo habitual.

■ Resulta totalmente adecuado que Lamont Roach enfrente a Isaac Cruz, el primer rival al que Gervonta Davis se negó a dar revancha porque su combate de 12 asaltos fue demasiado duro. Roach (25-1-2, 10 KOs) y Cruz (28-3-1, 18 KOs), actual campeón interino superligero del CMB, se espera que se midan en diciembre. La revancha entre Davis y Roach fue pospuesta dos veces antes de que se anunciara la “pelea” del campeón ligero de la AMB contra Jake Paul para el 14 de noviembre en el State Farm Arena de Atlanta.

■ El estadounidense Jermaine Franklin y el kazajo Ivan Dychko no pelearon el sábado como si entendieran lo que estaba en juego en la cartelera Álvarez-Crawford. Un decepcionante Franklin (24-2, 15 KOs) ganó su aburrido combate por decisión unánime, aunque hizo poco más que demostrar por qué Dychko (15-1, 14 KOs), de 36 años, fue manejado con tanto cuidado tras sus participaciones en los Juegos Olímpicos de 2012 y 2016.

■ Si aún no has visto pelear a Gabriela Fundora, una de las mejores boxeadoras del momento, defenderá sus títulos mundiales mosca de The Ring, FIB, AMB, CMB y OMB frente a Alexas Kubicki en un combate coestelar de 10 asaltos y 112 libras que DAZN transmitirá este sábado desde el Fantasy Springs Resort Casino en Indio, California (8 p.m. ET). La hermana menor de Sebastian Fundora se ha convertido en una mezcla atractiva de técnica y agresividad, consciente de que los nocauts venden, especialmente cuando las mujeres intentan atraer más público. Fundora (16-0, 8 KOs), de Coachella, California, ha ganado cuatro de sus últimas cinco peleas por nocaut. La canadiense Kubicki (13-2, 1 KO) nunca ha sido detenida.

Keith Idec es redactor sénior y columnista de The Ring. Puede ser contactado en X @idecboxing