El veterano entrenador Ronnie Shields estuvo al frente del rincón de David Morrell contra Imam Khataev en su reciente combate lleno de acción en el peso semipesado, disputado en la cartelera de The Ring III en el estadio Louis Armstrong en Flushing, Nueva York, el 12 de julio.

Aunque Morrell ganó por decisión dividida en 10 asaltos, muchos, incluidos los comentaristas de DAZN Antonio Tarver y Sergio Mora, sintieron que Khataev había hecho lo suficiente para salir victorioso, pero Shields no compartió esa opinión.

«No, no veo a Khataev ganando la pelea. Pensé que David ganó claramente la pelea, tal como lo indicaron las tarjetas», dijo Shields a The Ring. «Todos estamos viendo lo mismo, pero obviamente vemos cosas diferentes. El boxeo siempre ha sido así. Definitivamente ganó la pelea. Fue una muy buena pelea, pero pensé que David ganó».

Antes del combate, Khataev era el no favorito con una línea de apuestas de menos 350. Sin embargo, Shields siempre creyó que eso no le daba el crédito suficiente al ruso radicado en Australia, quien fue un destacado amateur antes de hacerse profesional.

«Pensé que Khataev era realmente bueno, vi todas las peleas suyas que pude encontrar, y vi que era un muy buen boxeador», dijo el reconocido entrenador. «No pensé que [los corredores de apuestas] lo tuvieran correcto. Todos estaban eligiendo a David para ganar, pero pensé que el chico era realmente bueno».

Shields admite que su boxeador tuvo que salir de un mal comienzo.

«Creo que en los dos o tres primeros asaltos estaba [por detrás]», dijo. «David estaba tratando de estudiarlo, pero cuando volvió al rincón le dije: “Necesitamos hacerlo retroceder. Tenemos que empezar a lanzar más golpes”. Y entonces empezó a hacerlo y pensé que eso le facilitó las cosas.

«Nuestro plan de pelea era quedarnos en el centro del ring y luego empezar a hacerlo retroceder. Cuando David lo hacía retroceder, lo golpeaba con golpes largos, limpios y efectivos, y pensé que esa era la manera correcta de hacerlo. Lo estuvo haciendo por un rato y luego Khataev lo revirtió y empezó a avanzar, y cuando se encontraron en el centro, ambos se estaban dando con todo».

La caída en el quinto asalto no ayudó mucho a Morrell, pero mostró coraje y determinación al cerrar con fuerza la segunda mitad de la pelea.

«Lo atraparon retrocediendo, ¿qué puedo decir? Perdió el equilibrio, se levantó, estaba bien», dijo Shields. «De hecho, pensé que estaba ganando ese asalto. Volvió al rincón y le dije: “No te preocupes por eso, concéntrate en el próximo asalto”. Y eso hizo: salió fuerte y terminó fuerte, lo cual fue genial para él».

Al entrar en el asalto final, Shields le dio instrucciones muy específicas a su pupilo.

«Sentí que la pelea estaba cerrada y le dije a David: “Salgamos y ganemos este último asalto”», dijo. «Solo yo mirándolo, no soy juez, pero lo estaba viendo y decía: “Esta es una pelea cerrada, así que necesito que salgas y termines fuerte”. Y eso hizo, y así creo que sacó adelante la pelea.

«Pensé que David iba arriba, pero aun así no quería arriesgar yendo al último asalto. Pensé que estaba uno o dos asaltos arriba».

En el peso supermediano, Morrell parecía una fuerza de la naturaleza. Sin embargo, en el peso semipesado no se ha visto tan impresionante.

«Todavía está tratando de acostumbrarse», dijo Shields. «La cosa es que está comenzando desde lo más alto, su primera pelea en el peso semipesado fue contra este chico de Florida [Radivoje Kalajdzic], luego David Benavídez y ahora contra Khataev, y está subiendo enfrentando a los mejores de la división, además de los campeones».

«Ya ha peleado contra tres buenos boxeadores como semipesado. Eso debería dejarte claro que es uno de los mejores del peso semipesado porque está empezando desde arriba. No está subiendo desde abajo».

Shields no espera que las cosas se ralenticen y cree que Morrell estará en una gran pelea la próxima vez.

«Escuché a alguien mencionar una pelea por el título [interino] de la OMB contra Callum Smith, y alguien le preguntó a Morrell si pelearía de nuevo contra Khataev y él dijo: “Sí”», comentó. «Por mí, no me importa. Tengo confianza sea cual sea el camino que David quiera tomar».