Este fin de semana, Michael Nunn estará en Canastota, Nueva York, recibiendo su ingreso al Salón Internacional de la Fama del Boxeo (IBHOF, por sus siglas en inglés). Los aficionados al boxeo de cierta edad recordarán al campeón mundial en dos divisiones como un miembro de élite en las listas libra por libra, tanto en peso mediano (160 lb) como en supermediano (168 lb).

Sin embargo, los fanáticos más jóvenes podrían no saber quién es “Second To” Nunn y preguntarse por qué recibe el mayor honor que ofrece el boxeo. Basta un dato para responder:

Nunn enfrentó a Marcos Geraldo en su octava pelea como profesional.

¿Y quién era Marcos Geraldo? Para empezar, no era alguien a quien enfrentara un prospecto con menos de 10 combates. En agosto de 1985, cuando Nunn se midió con el veterano mexicano, Geraldo ya había subido al ring en 90 ocasiones y había compartido encordado con leyendas como Thomas Hearns, Marvin Hagler y Sugar Ray Leonard, y logró llegar a la distancia con los dos últimos.

Nunn lo detuvo en cinco asaltos.

“Lo dominé, pero ese tipo era astuto”, recuerda Nunn entre risas. “Y tenía una derecha traicionera. Me conectó un par de veces con esa mano y pensé, ‘Este viejo puede pegar.’ Era un veterano mexicano que simplemente sabía pelear. Sabía cómo engañarte y colocarte trampas, porque tenía muchísima más experiencia que yo.

"Había estado en el ring con Tommy Hearns, Sugar Ray Leonard y Marvelous Marvin. Pero era algo que queríamos hacer. Realmente queríamos vencer a ese hombre por sus credenciales y porque ya había enfrentado a los mejores. No iba a salir al ring como si fuera un joven prodigio, porque él ya había peleado contra algunos de los mejores de la historia. Pero eso me motivó más a salir, pelear duro y ganarle.”

Eso es todo lo que uno necesita saber sobre este orgulloso nativo de Davenport, Iowa. Fue de los mejores durante mucho tiempo, un estilista con poder, que enfrentó y venció a lo mejor de su era, una época que muchos consideran la última gran edad dorada del boxeo. Lo que lo llevó al Salón de la Fama no fue solo su técnica, sino algo especial en su interior que lo separó del resto. Puedes llamarlo boxeador, pero en el fondo, era un guerrero. Ningún reto fue demasiado para él, ya sea esa primera gran prueba contra Geraldo o sus posteriores triunfos sobre una constelación de estrellas en las décadas de los 80 y 90.

Ya sea que esa fortaleza viniera en su ADN o se forjara en una destacada carrera amateur que casi lo lleva a los Juegos Olímpicos de 1984 y a un total de 62 combates profesionales, es debatible. Nunn piensa que quizá haya algo en el agua de Davenport, no precisamente una cuna del boxeo, pero sí un lugar que le dio carácter cuando salía del estado para competir.

“Nunca hubo un campeón de Iowa. Yo soy el primero”, dijo Nunn. “Así que eso me pone en el Monte Rushmore de Iowa y motiva a los chicos y chicas que vienen detrás. Les da algo por lo cual esforzarse. Porque cuando debuté como profesional hace 40 años, me decían: ‘¿Eres de Iowa? Te van a matar.’ Pero yo salí a dar lo mejor y apuntando a las estrellas. Así que esto es motivación para los niños de Iowa. Eso no significa que no puedan lograr nada. Quiero cambiar su mentalidad, porque alguna vez me dijeron lo mismo: ‘No puedes hacer esto, no puedes hacer aquello’, pero lo superamos. Tienes que ser fuerte de mente, trabajar duro, rezar y seguir lanzando golpes.”

Durante una carrera profesional que se extendió de 1984 a 2002, Nunn hizo todo eso, conquistando títulos mundiales en peso mediano y supermediano. En su camino, derrotó a nombres como Curtis Parker, Alex Ramos, Frank Tate, Juan Roldán, Sumbu Kalambay, Iran Barkley, Marlon Starling y Donald Curry. La victoria sobre Tate en 1988 fue particularmente significativa, dada su historia en el boxeo amateur.

“Teníamos una rivalidad desde amateurs porque peleamos tres veces y pensé que lo vencí en las tres”, dijo Nunn. “Pero lamentablemente, de tres peleas, él ganó dos y yo una. Así que cuando nos enfrentamos por el campeonato mundial de peso mediano, le dije: ‘Frankie, esta noche tengo que ajustar cuentas. Tú me llevas la ventaja dos a uno, y tengo que corregirlo.’ Y solo quería aplastarlo y vencerlo.”

Había más en juego. Nunn iba a disputar un puesto para el equipo olímpico estadounidense de 1984 en las 156 libras, pero USA Boxing quería a Tate en esa categoría, así que le pidieron a Nunn subir a 165, donde perdió contra Virgil Hill. Tate ganó el oro en 156, y esta era la oportunidad de Nunn de vengar esa decisión.

“Esa fue mi motivación en todo el campamento. Estar en forma perfecta y salir a ejecutar”, dijo. “En ese entonces, fue la penúltima pelea por título a 15 asaltos. Así que estábamos súper condicionados, yo era una máquina. No iba a dejar de lanzar golpes.”

En el noveno asalto, Nunn detuvo a Tate y se coronó campeón mundial del peso mediano por la FIB. Defendió el título exitosamente en cinco ocasiones, y se hablaba de verlo enfrentar a alguno de los “Cuatro Reyes” —Hagler, Hearns, Leonard y Roberto Durán—. Lamentablemente, ninguna de esas peleas se concretó.

“Cuando estaba en la cima libra por libra en el ‘88 y ‘89, solo quería pelear con Sugar Ray, Tommy Hearns y Durán”, dijo Nunn. “Nunca quise pelear con Marvin Hagler porque Marvin me daba muchos consejos, y no quería decir, ‘Ya está viejo y ahora sí lo enfrento.’ No soy un cobarde así. Le tengo amor y admiración a Marvelous Marvin Hagler. Fue un gran hombre, me mostró muchas cosas y me enseñó mucho.

“Pero con Sugar Ray, Tommy y Durán… eso es lo único que me falta en el boxeo, no haber tenido la oportunidad de enfrentar a esos tres. Pero fuera de eso, peleé 62 veces como profesional, gané 58 y perdí 4. Yo creo que solo perdí una, pero bueno, así lo vieron los jueces y así son las cosas. No me quejo. Lo que pasó, pasó. Decían que no se podía, y lo hicimos. Pero mi único pesar es no haber peleado con Sugar Ray, Tommy y Roberto Durán. Y somos grandes amigos. Los amo, me inspiran, son campeones maravillosos, y solo quería probar mi nivel con ellos. No digo que los hubiera vencido o no, solo quería saber. Todos tuvimos la oportunidad, pero ellos realmente nunca quisieron pelear conmigo.”

Es entendible. En su mejor versión, Nunn era un rival temible para cualquiera. Pero en el boxeo, todo lo bueno llega a su fin. Perdió su título en 1991 en una sorpresiva derrota ante James Toney.

Subió a las 168 libras y ganó su segundo título mundial al vencer a Victor Córdoba un año después. Tras perder ese cetro ante Steve Little en 1994, subió a semipesado. Allí, perdió una decisión dividida en Alemania frente al campeón del CMB Graciano Rocchigiani, pero sumó seis triunfos más antes de ser arrestado en 2002 por cargos de narcotráfico.

Dos años más tarde, fue condenado a 292 meses en prisión federal. Si haces las cuentas, eso supera los 24 años.

La carrera de Nunn había terminado. Tenía 40 años, probablemente con otro intento de título por delante, pero tras ser liberado en 2019 tras cumplir 16 años, no solo ha asumido la responsabilidad por sus actos, sino que se rehúsa a vivir con amargura.

“Hice mi tiempo con una sonrisa, y la gente me dice, ‘Oye, tú eres raro’”, comenta Nunn. “Pero yo lo veo desde un lado positivo, porque cuando estaba en las calles, haciendo lo que hacía, pude haber sido asesinado, o haber matado a alguien, o haber tenido un tiroteo con el FBI. Así que lo que tenía que pasar, pasó. Y solo le doy gracias a Dios por sacarme adelante. Tengo mis facultades, mi mente, y aún puedo hacer cosas. Dios ha sido bueno conmigo. Yo no pongo excusas.”

Y quizá, solo quizá, si buscas el lado positivo de esta etapa de su vida, es que fue apartado del boxeo antes de que el boxeo le quitara algo a él. Hoy, a sus 62 años, Nunn puede recordar fechas, nombres y detalles de su carrera con una claridad que pocos conservan, y eso es algo maravilloso porque es raro. Muchos de sus contemporáneos no pueden decir lo mismo. Esa es la cara oscura de este deporte. Nunn, sin embargo, es un sobreviviente. Aunque muchos lo redescubrieron tras su liberación, el verdadero reconocimiento a su carrera llegó en diciembre, cuando Ed Brophy, del IBHOF, le hizo una llamada.

Michael Nunn, Clase de 2025, Salón Internacional de la Fama del Boxeo.

“Sabía que iba a llegar, solo tenía que esperar mi momento”, dijo Nunn. “Tienes que entender que estuve fuera 16 años y seis meses... No puedes estar en la boleta del Salón si estás encarcelado. Así que tenía que tomar eso en cuenta. Tienes que estar libre para poder hacerlo, y me explicaron todo. Lo entendí totalmente.

“Pero lo más importante es que no hay mejor momento que el presente. Pienso que, sin la prisión, tal vez habría entrado hace cinco u ocho años. Pero ya estoy dentro, así que no me voy a preocupar por eso. Estamos mirando hacia arriba, no hacia abajo. Hacia adelante, no hacia atrás. Estoy feliz de haber recibido esa llamada, y la recordaré el resto de mi vida.”