En marzo, René Santiago viajó desde su hogar en Humacao, Puerto Rico, hasta Tokio, Japón, para disputar el título mundial minimosca de la OMB ante Shokichi Iwata.

Santiago era un no favorito 1/10 (-1000) y era ampliamente considerado como una defensa sencilla para el campeón japonés. Sin embargo, el púgil de 33 años ofreció la pelea de su vida, imponiéndose por decisión unánime en 12 asaltos y arrebatándole el cinturón a Iwata.

El plan inicial de Santiago era realizar una defensa en casa, pero al no concretarse nada con su equipo, ahora apunta directamente a una pelea de unificación.

“Quiero a los campeones, a los grandes nombres, a los mejores”, dijo Santiago a The Ring. “No tengo tiempo que perder; quiero demostrar que soy el campeón más sólido de la división.”

“En este deporte, la grandeza no espera. Hacer una defensa opcional sería lo más fácil y seguro, pero no quiero eso; quiero hacer historia. Estoy en mi mejor momento como boxeador y quiero aprovecharlo enfrentando a los mejores ahora, no más adelante. El boxeo se trata del legado, y mi legado se construirá con grandes peleas, con unificaciones y desafíos que nadie quiere asumir.”

Félix Zabala, de All Stars Boxing, espera concretar un acuerdo con otro monarca de las 108 libras.

“Como equipo decidimos ir directamente por las grandes peleas, y en eso estamos trabajando”, explicó el promotor. “Hemos recibido una oferta para enfrentar a [Carlos] Cañizales [por el título del CMB] en diciembre, pero ahora él peleará contra Knockout CP Freshmart en la convención del CMB.

“Santiago está dispuesto a enfrentar a cualquiera de los campeones: Thanongsak Simsri, que tiene el cinturón de la FIB, o al campeón de la AMB, Kyosuke Takami. Está dispuesto a viajar; estamos trabajando en todas las opciones y haremos un anuncio muy pronto.”