LAS VEGAS — Sean Gibbons lamenta la decisión que apoyó en agosto de 2021.

El presidente de Manny Pacquiao Promotions sabe que nunca debió haber aprobado que Yordenis Ugás reemplazara a Errol Spence Jr. como oponente de Pacquiao hace casi cuatro años.

Pacquiao aprobó al cubano Ugás como reemplazo de último minuto para Spence, quien sufrió un desprendimiento de retina mientras se preparaba para una pelea de unificación del título welter.

Gibbons, un veterano del boxeo con amplia experiencia en el emparejamiento de peleas, sabía que el estilo del derecho Ugás sería problemático para Pacquiao, quien se había preparado durante casi dos meses para enfrentar a un zurdo. Ugás sorprendió a Pacquiao por decisión unánime en 12 asaltos, lo que llevó a la superestrella filipina a anunciar su retiro cinco semanas después para enfocarse en su fallida campaña presidencial.

“Es muy simple”, dijo Gibbons a The Ring. “Estás entrenando para pelear contra un zurdo de 1.78 m. Y de repente te enfrentas a un [expletivo] pulpo, el peor estilo posible para Manny Pacquiao.

“Jugamos los dados y salió la peor combinación posible, fue una elección horrible y me culpo mucho por ello. Al final Manny dijo: ‘El espectáculo debe continuar’, porque así es Manny. Pero cometimos un error ahí, y todo se puede compensar con una victoria aquí”.

Aquí en el MGM Grand Garden Arena, el lugar donde se llevaron a cabo muchas de las peleas más significativas de la leyenda Pacquiao, incluyendo su tan esperada contienda contra Floyd Mayweather en mayo de 2015. El combate a 12 asaltos del filipino de 46 años ante el campeón welter del CMB, Mario Barrios, será su primera pelea desde que Ugás lo derrotó en agosto de 2021.

La edad de Pacquiao y su larga ausencia del ring han llevado a que Barrios sea favorito en las apuestas por 3 a 1, según la mayoría de las casas de apuestas. Sin embargo, Gibbons cree haber visto en el campamento de entrenamiento a un Pacquiao comparable con el de 40 años que derribó al entonces invicto Keith Thurman y lo venció por decisión dividida en julio de 2019.

“Cuando digo que vi a un Manny Pacquiao vintage, me refiero al Manny desde la época en que peleó contra Lucas Matthysse [en julio de 2018]”, dijo Gibbons. “Se veía como contra Matthysse, [Adrien] Broner, Thurman, Ugás. Contra Ugás, no estuvo mal.

“Tienes que entender que el estilo fue una broma. Fue el peor tipo de estilo que podíamos enfrentar, pero esa pelea fue muy cerrada, así que cuando digo ‘vintage’, me refiero al mismo Manny de los últimos ocho, nueve años. Todavía se ve muy fuerte. Para mí, todo luce como el mismo Manny Pacquiao. Es como si hubiera salido de una cápsula del tiempo”.

La preparación de Pacquiao para Barrios, de San Antonio, Texas, no se pareció en nada a cómo se preparó para enfrentar a Ugás.

“Eso fue un desastre”, dijo Gibbons. “Esta vez estamos al 110 por ciento. Sin lesiones, sin calambres en las pantorrillas, nada. Lo que pasa es que se tomó los días necesarios, escuchó a su cuerpo, sabe lo que necesita hacer en siete semanas”.

“Solo esperamos que lo que vimos en el gimnasio se traduzca en la noche de la pelea. Pero si lo hubiera visto más lento, sin potencia ni nada de eso, estaría preocupado… y no lo estoy”.

Pacquiao (62-8-2, 39 nocauts) y Barrios (29-2-1, 18 nocauts) encabezarán una cartelera de cuatro peleas de Premier Boxing Champions por pago por evento. Está programada para comenzar a las 8 p.m. ET y se puede adquirir a través de todos los operadores de cable y satélite en Estados Unidos ($79.99).