LAS VEGAS — Manny Pacquiao afrontó tantas distracciones durante su preparación previa a la pelea contra Yordenis Ugás que, según uno de sus hombres de confianza, aún hoy resulta difícil entender cómo logró presentarse.

Los campamentos de Pacquiao suelen ser caóticos por la gran cantidad de personas que lo rodean y sus múltiples compromisos cuando entrena en Los Ángeles.

El entrenador asistente Justin Fortune recuerda que el campamento para la pelea ante Ugás fue especialmente turbulento, incluso para el propio Pacquiao. Y eso fue antes de que el filipino cambiara de rival: de enfrentar al zurdo Errol Spence Jr. a medirse contra Ugás, diestro, con menos de dos semanas de antelación en agosto de 2021, en Las Vegas.

“Esta vez su mentalidad es diferente,” declaró Fortune a The Ring, refiriéndose a la preparación de Pacquiao para retar al campeón wélter del CMB, Mario Barrios, este sábado en el MGM Grand Garden Arena. “La última pelea fue un desastre. Estaba postulándose para presidente e intentando pelear por un título mundial. ¿Quién hace eso? Luego el rival cambió. Fue puro caos. Para esta, está concentrado al cien por ciento.”

Pacquiao, que entonces era senador en Filipinas, anunció su retiro cinco semanas después de perder ante Ugás, en parte para enfocarse de lleno en su campaña presidencial. Sin embargo, solo obtuvo el 7 % de los votos en las elecciones que ganó Bongbong Marcos en mayo de 2022.

Fortune está convencido de que las preocupaciones políticas de Pacquiao afectaron negativamente su rendimiento ante Ugás, quien lo superó por decisión unánime en 12 asaltos. Ugás sustituyó a Spence debido a un desprendimiento de retina detectado durante su entrenamiento.

“El campamento fue un maldito desastre,” recordó Fortune. “Siempre eran caóticos, pero ese fue peor. Luego, cuando cambiaron de rival, todo el mundo se vino abajo. Ya contaré más detalles cuando me retire del boxeo. Además, uno de los senadores o congresistas en Filipinas había sido asesinado, y era amigo de Manny. Todo se acumulaba, y este pobre hombre tenía que concentrarse en una pelea por el título mundial. Fue muy difícil para él. Me sorprende que realmente lo haya hecho. Era una cosa tras otra.”

Fortune ha visto ahora a un Pacquiao totalmente distinto desde que el filipino, de 46 años, llegó al Wild Card Boxing Club de Freddie Roach en Hollywood el pasado 19 de mayo, para preparar su primer combate desde que Ugás lo venciera por decisión de Patricia Morse Jarman (115-113), Dave Moretti (116-112) y Steve Weisfeld (116-112).

“Sigue siendo rapidísimo,” afirmó Fortune. “Más rápido que cualquiera ahí fuera. Siempre lo fue. Su poder es prácticamente el mismo. Es ridículamente fuerte. Pero ahora está concentrado y feliz, y un boxeador feliz es un boxeador muy, muy peligroso.”

Fortune, quien lleva más de dos décadas trabajando junto a Pacquiao, comparó este campamento con el que realizaron antes de enfrentar al argentino Lucas Matthysse en julio de 2018.

En aquella ocasión, Pacquiao noqueó a Matthysse en el séptimo asalto en Kuala Lumpur, Malasia, en su primera pelea tras un año de inactividad, luego de perder ante el australiano Jeff Horn en julio de 2017.

“Con Matthysse, todos pensaban que Manny iba a ser destrozado,” recordó Fortune. “Y tuvimos un gran campamento. Yo y Buboy Fernández entrenamos como perros, tuvimos grandes sesiones de sparring, nos divertimos muchísimo, nos reíamos todo el tiempo. Manny estaba muy relajado y lo noqueamos en siete asaltos. Fue su primer nocaut en siete peleas. Ese es el Pacquiao que veo ahora, el mismo tipo.”

Barrios (29-2-1, 18 KOs), de San Antonio, Texas, sigue siendo favorito por casi 3 a 1 sobre Pacquiao (62-8-2, 39 KOs), según DraftKings. Su combate por el título mundial de las 147 libras encabezará una cartelera de Premier Boxing Champions con cuatro peleas, disponible en pago por evento en Estados Unidos (8 p.m. ET; 5 p.m. PT; $79.99).