RIAD, Arabia Saudita – La estrella libra por libra Naoya Inoue hará su cuarta aparición del año calendario cuando defienda sus campeonatos indiscutidos y de The Ring Magazine en peso supergallo ante el mexicano Alan Picasso este sábado en la Mohammed Abdo Arena.

El combate a 12 asaltos será el evento principal de la muy esperada cartelera “Ring V: Night of the Samurai”, en Riad, Arabia Saudita.

El japonés de 32 años Inoue (31-0, 27 KOs) noqueó a Ye Joon Kim (KO 4) y a Ramón Cárdenas (TKO 8) este año, antes de imponerse por decisión a puntos sobre el excampeón unificado Murodjon Akhmadaliev en septiembre. El guerrero nipón buscará brillar en su debut en Riyadh Season y parece tomarse este compromiso muy en serio, mientras se intensifican las conversaciones sobre una superpelea frente al compatriota de élite Junto Nakatani.

“He tenido siempre a [Nakatani] en mente, pero ahora que estoy aquí [en Riad], toda mi concentración y enfoque están en Picasso”, declaró Inoue durante el Grand Arrivals del martes. “[Con el retiro de Terence Crawford], me gustaría planear una gran pelea que sea digna de ser el campeón libra por libra”.

Picasso (32-0-1, 17 KOs) está actualmente clasificado como número 4 por The Ring en las 122 libras. En su combate más reciente, en julio, fue exigido al máximo por Kyonosuke Kameda antes de adjudicarse una victoria por decisión mayoritaria a 10 asaltos. El peleador de presión de 25 años es el retador obligatorio del CMB desde agosto de 2024 y disputará su primer combate por un título mundial.

“He esperado mucho tiempo y me he preparado muy bien para esto”, dijo Picasso. “Tal vez no sea el peleador más fuerte, tal vez no el más rápido, pero mentalmente estoy muy fuerte en este momento. Me he estado preparando para esto con la ayuda de mi familia y podemos lograrlo”. The Ring ofrece a continuación un análisis previo y realiza su pronóstico final sobre el resultado.

No es ninguna deshonra que Picasso llegue a este enfrentamiento como un no favorito de +1400 en una carrera de dos caballos. Prácticamente cualquier peleador de las 122 libras, con la obvia excepción de Nakatani, tendría escasas posibilidades de destronar a “The Monster”.

Picasso es un contendiente de calidad y tiene varios factores a su favor. El retador cuenta con una ventaja de tres pulgadas en estatura (1,73 m frente a 1,65 m) y de dos pulgadas y media en alcance (70 pulgadas contra 67½). Además, es siete años más joven que el campeón y esperará que eso marque la diferencia.

Como suele ocurrir con los peleadores mexicanos, Picasso es un agresivo lanzador de volumen. Ese estilo está en su ADN. Si bien puede boxear con eficacia desde la distancia, el retador prefiere acortar el espacio con el jab y trabajar con ganchos y uppercuts a media y corta distancia. En esa tesitura, Picasso es un rival incómodo y posee una excelente variedad de golpes.

Sin embargo, hacer que todo eso funcione ante Inoue será una tarea titánica. Si el campeón decide boxear desde afuera, resulta difícil imaginar que Picasso pueda superarlo en el boxeo. Inoue es, por mucho, el peleador más rápido y técnico de los dos. Por el contrario, si Picasso logra entrar en corto, probablemente se encuentre con un contragolpeo incendiario como nunca antes ha experimentado.

El estilo parece hecho a la medida de Inoue, por lo que el resultado dependerá de cómo quiera ganar. Frente a “MJ” Akhmadaliev, el futuro miembro del Salón de la Fama ofreció una brillante exhibición de técnica y desplazamientos para desorientar al uzbeko durante toda la distancia. Si Inoue adopta ese planteamiento, quizá complete la distancia en peleas consecutivas por primera vez en su carrera.

Eso no es lo que imagino. Con Nakatani esperando su oportunidad, mi impresión es que Inoue querrá enviar un mensaje contundente. Inevitablemente, Picasso tendrá que cerrar la distancia y probablemente salga perdiendo en la mayoría de los intercambios. A medida que el castigo aumente, el daño se acumulará, lo que provocará una detención por misericordia en los asaltos finales. También podría haber una o dos caídas.