Mientras Liam Cameron revisaba la avalancha de mensajes en redes sociales que recibió tras su derrota de abril contra Ben Whittaker, uno en particular llamó más su atención.

Entre la típica mezcla de mensajes buenos, malos y feos que puede encontrar cualquier boxeador de alto perfil en su bandeja de entrada, ese destacó de inmediato.

«Estaba mirando mis mensajes y vi uno de una cuenta rara», contó a The Ring. «No reconocí el nombre, sin foto de perfil ni nada. Pensé: “Madre mía, a ver qué viene ahora”.

Entonces lo abrí. Solo decía: “No te deprimas, Liam, después de la pelea. Queremos patrocinarte y ayudarte”. Pensé que valía la pena averiguar de qué se trataba.

Resultó ser una mujer que vive en el extranjero, y me patrocinaron durante todo un año. Me ayudaron con la contabilidad, con cómo comprar una casa, con todas esas cosas que nunca nos enseñan.

En ese momento eran completos desconocidos, pero ahora hablamos todos los días y son personas encantadoras, Kim y Steve. Es una locura, porque me he perdido tantos mensajes, pero ese destacó por alguna razón y estoy agradecido de haberlo visto».

Que algo así ocurriera parece improbable, sobre todo para Cameron, que pasó gran parte de su carrera profesional luchando por conseguir patrocinadores. «Nunca logré conseguir ninguno», añadió. «Algunas personas me ayudaron de vez en cuando, pero no olvides que en mi carrera jamás gané un solo centavo».

La transformación de Cameron, de estar al borde de la muerte a convertirse en uno de los semipesados más populares del país, ya es parte de la leyenda del boxeo británico. Fue suspendido durante cuatro años por la Junta Británica de Control de Boxeo en 2018 tras dar positivo por trazas de benzoilecgonina, un metabolito de la cocaína. Siempre defendió su inocencia.

Esa decisión lo hundió, arrastrándolo a un pozo de autodestrucción que incluía una dieta diaria de una botella entera de ginebra. Retirado del boxeo y pesando casi 90 kilos, tocó fondo cuando una sobredosis lo dejó al borde de la muerte en la parte trasera de una ambulancia. Ese día se prometió que, si sobrevivía, nunca volvería a beber. Cumplió su palabra. Regresó al boxeo en octubre de 2023 y desde entonces ha peleado cinco veces.

Esa historia pavimentó el camino para una admiración generalizada del público boxístico, lo que explica la mano amiga de dos extraños desde el extranjero. Ganó una ola de nuevos seguidores en su primera pelea contra Whittaker, que terminó en un controvertido empate técnico en Riad en octubre pasado, y aunque fue detenido en el segundo asalto en la revancha seis meses después, su vida cambió por completo.

«En esa segunda pelea simplemente no pude arrancar», admite. «Tuve una buena pelea en la primera, él en la segunda, y así son las cosas.

Tuve muchísima suerte de estar en esa posición de todos modos, y la verdad es que mi vida cambió. Quiero mostrar a la gente que cuando piensas que todo terminó, que no tienes voluntad ni crees que tu vida pueda mejorar, si trabajas duro y crees en ti mismo, todo es posible.

Cuando pienso en todo lo que pasó, siento que Dios me estaba cuidando, y realmente lo creo. Sé que algunos no estarán de acuerdo, pero ¿cómo no hacerlo?».

De una situación financiera precaria, Cameron pasó a ser dueño de su propia casa, gracias en gran parte a su serie de dos peleas con Whittaker. Incluso la controversia de la “pelea de los asaltos” en la previa de la revancha le dio un empujón significativo a su cuenta bancaria.

Tal como informó The Ring en su momento, Cameron firmó un contrato por 12 asaltos, mientras que el de Whittaker decía 10. Los promotores de Whittaker, Boxxer, insistieron en que se trataba de un simple error administrativo, pero se vieron obligados a compensar a Cameron para modificar su acuerdo.

Se entiende que la bolsa inicial de Cameron ya triplicaba su mejor paga anterior, y con ese ajuste, aumentó aún más.

«Gracias a ese escándalo de los asaltos casi dupliqué mi dinero», revela. «Desde ese punto de vista, todo salió perfecto para mí. Y debo decirlo: ahora tengo un lugar especial en mi corazón para Ben Whittaker.

Independientemente de cómo se haya construido todo esto o lo que se haya dicho antes, siempre tendrá ese lugar en mi corazón. Espero que se convierta en campeón mundial en varias divisiones y que gane millones».

Whittaker no ha vuelto a boxear desde que retomó el rumbo de su carrera con su victoria sobre Cameron y actualmente no tiene compromisos programados. Cameron, en cambio, volverá al ring el 1 de noviembre en el Co-op Live Arena de Manchester, en la cartelera de Joshua Buatsi contra Zach Parker.

Inicialmente iba a enfrentar a Mickey Ellison en un combate discreto a ocho asaltos, pero Queensberry cambió los planes. Ahora tendrá una prueba mucho más grande frente a Troy Jones, con solo una derrota en su récord, después de que Daniel Lapin, rival original, se retirara por lesión. En lugar de buscar un oponente externo, Queensberry ascendió a Cameron para protagonizar un duelo nacional a 10 asaltos.

«Era importante volver a la actividad antes de fin de año», dijo Cameron.

«Compré mi casa y he estado renovándola, lo que me tomó tiempo, pero también necesitaba un descanso mental después de la semana de la revancha con Whittaker. Fue una locura: me acosaban. Gente de cincuenta años viniendo hacia mí y yo pensaba: “¡Guau, nunca había vivido esto!”.

Fue muy difícil de manejar, emocionalmente agotador. Tuve que ponerme la capucha solo para ir a las tiendas. Desde que llegué a Birmingham fue una locura. Mi mánager, Lee Eaton, tenía que apartar a la gente de encima. Estaba en un Nando’s el viernes por la noche y había 20 personas en fila para una foto.

Estoy muy agradecido, el 90 % de la gente estaba ahí por mí, y fue una experiencia de aprendizaje. Ahora siento que queda mucho más por venir y quiero aprovecharlo al máximo y darlo todo».