Para la mayoría de la gente en Estados Unidos, el enfriamiento del clima, los colores otoñales en los árboles y la cuenta regresiva hacia el 31 de octubre significan Halloween. Para los votantes del Salón Internacional de la Fama del Boxeo (IBHOF), significa que se agota el tiempo para enviar su papeleta firmada.

El IBHOF, ubicado en Canastota, Nueva York, ha sido desde 1990 el centro neurálgico de la historia del boxeo y, en general, el más importante de los salones dedicados al deporte. Antes de eso, desde mediados de la década de 1950 hasta un cambio de propietarios en 1989, el Salón de la Fama de The Ring era la principal institución para reconocer a los grandes pugilistas y pioneros del boxeo.

El salón anterior estaba ubicado en la ciudad de Nueva York, al igual que las oficinas de The Ring, que también funcionaban como uno de los museos más completos del boxeo. Más de 150 peleadores fueron incluidos antes de que el salón cerrara sus puertas. Casi todos —salvo una docena— serían posteriormente reconocidos también en Canastota.

Durante muchos años, la semana de inducción del IBHOF fue una de las mayores concentraciones de boxeadores legendarios y fanáticos acérrimos fuera de las grandes funciones. Pero, más importante aún, se trataba de un evento creado para acercar a los fanáticos a las figuras históricas del deporte.

Desde la perspectiva de un peleador, llegar a la papeleta ya es un honor, y ser elegido representa la culminación de un sueño de toda la vida. Solo una fracción de los nominados ingresa cada año: apenas tres son elegidos. La votación está en manos de un grupo de periodistas y cronistas veteranos del boxeo, muchos de los cuales comparten públicamente su papeleta y sus votos.

Actualmente, hay 42 peleadores en la lista moderna. El reglamento ha cambiado varias veces, pero hoy un boxeador debe estar retirado al menos tres años y haber tenido su última pelea después de 1989 para ser elegible. La mayoría de los nominados fueron campeones mundiales en múltiples divisiones o monarcas de larga duración.

Además de la categoría moderna, existen cuatro más: observadores, no participantes, pioneros y veteranos. Los votantes para esos grupos son seleccionados directamente por la junta del IBHOF.

Cualquier persona que respete la historia del boxeo desea que el sacrificio y esfuerzo de todos los peleadores sean reconocidos. Cada golpe recibido y cada riesgo asumido merecen más que palabras; merecen reconocimiento tangible. Sin embargo, la realidad se asemeja a la estructura del propio boxeo: solo una pequeña élite obtiene reconocimiento, mientras que la mayoría cae en el olvido.

Este año no abundan los grandes nombres evidentes, pero sí hay varios candidatos con méritos sólidos en sus respectivas divisiones.

Gilberto Román y Moon Sung-Kil, dos de los mejores pesos supermosca de la historia, corren el riesgo de desaparecer de la papeleta. Israel Vázquez, uno de los mejores supergallos de todos los tiempos y una de las figuras más emocionantes de los 2000, también merece su lugar.

En peso mosca, Santos Laciar y Yuri Arbachakov podrían salir del listado sin haber sido elegidos, pese a estar entre los 25 mejores de la categoría. Sot Chitalada y Samuel Serrano también podrían tener argumentos más discretos, pero válidos.

Otros casos, como Sven Ottke, presentan polémicas: invicto y dominante en papel, pero favorecido por decisiones dudosas y con apenas una pelea fuera de Alemania. Leo Gámez, campeón en cuatro divisiones, enfrentó rivales de bajo nivel. Gianfranco Rosi, Chris John y Pongsaklek Wonjongkam enfrentan críticas similares.

Como en cualquier salón de la fama, la popularidad y la cercanía temporal pesan más que la justicia histórica. Muchos de los boxeadores más merecedores no son estadounidenses y pelearon en épocas donde eso restaba visibilidad.

Por ello, peleadores como los fallecidos Vernon Forrest o Antonio Tarver, que derrotaron a rivales de calibre libra por libra, podrían ser los favoritos este año. Incluso Fernando Vargas y Shawn Porter podrían tener opciones reales de entrar.

Cada año hay un tema candente, y esta vez gira en torno a Gennadiy Golovkin, el campeón kazajo de peso medio. GGG mantuvo algún cinturón mundial por casi una década y solo perdió como profesional ante Canelo Álvarez. También fue campeón mundial amateur y medallista de plata olímpico.

Su problema fue la falta de oportunidades: tres campeones lineales consecutivos evitaron enfrentarlo. Sergio Martínez admitió que debía pelear con él y no lo hizo; Miguel Cotto rehusó discutirlo tras su defensa ante Daniel Geale. Cuando Álvarez finalmente lo enfrentó, GGG tenía ya 35 años.

Durante los siete años de espera, hizo lo único posible: limpió la división, con 20 defensas del título de la AMB, la mayoría por nocaut. Pero nunca fue campeón lineal, y obtuvo el cinturón “regular” solo porque Felix Sturm fue promovido a “súper campeón”.

Golovkin tiene un argumento fuerte para ser inducido, aunque no está claro si más que Laciar, Moon o Román. Pero, en este proceso, el mérito no siempre es el único factor.

Algunos grandes nombres siguen inexplicablemente fuera de la papeleta. Sumbu Kalambay, campeón mediano que venció al invicto Mike McCallum, y Marlon Starling, bicampeón wélter con victorias sobre Mark Breland, Lloyd Honeyghan y Simon Brown, deberían estar. De hecho, Simon Brown también merece consideración.

El IBHOF solía reunir año tras año a leyendas como Alexis Argüello, Marvin Hagler, Emile Griffith, Jake LaMotta, José Nápoles, Ken Norton, Bob Foster y Carmen Basilio, todos fallecidos ya. Su ausencia, junto con la pandemia, afectó el magnetismo del evento.

Mientras tanto, otros salones como el Atlantic City Boxing Hall of Fame o el Nevada Boxing Hall of Fame se volvieron más mediáticos. Aun así, solo hay un Canastota.

Reconocer a más peleadores siempre será positivo. Mantener viva la historia del boxeo es vital, y garantizar que los grandes tengan su lugar en la memoria es un honor en sí mismo.

En definitiva, un IBHOF fuerte es beneficioso para todo el deporte.