ORLANDO, Florida — Omari Jones no ha sido tímido respecto a su intención de convertirse en una figura clave en su comunidad.

El jueves, eso lo llevó a la mesa de billar, dejando a un lado los guantes de boxeo para tomar un taco en el Campeonato Abierto de Billar de Florida de Matchroom Pool.

Jones (3-0, 3 nocauts), medallista de bronce olímpico en París 2024 y el único estadounidense en obtener una medalla en boxeo, estuvo presente en el Caribe Royale. Fue el mismo lugar donde hizo su debut profesional el 15 de marzo, cuando logró una victoria por detención en el segundo asalto sobre el veterano italiano Alessio Mastronunzio, con 19 peleas.

En su tiempo en la mesa de billar, Jones jugó al bola-9 con Jayson Stark, quien ocupa el puesto número 10 en el ranking de Matchroom Pool y es el jugador mejor clasificado de Gran Bretaña. Antes de partir para cumplir con otros compromisos mediáticos, un eufórico Jones se tomó fotos con fanáticos y niños mientras mostraba su medalla de bronce de los Juegos de París.

"Recibí una llamada de Matchroom, y básicamente me dijeron: hay un torneo de billar en la zona, ¿te interesaría ir?" contó Jones a The Ring. "No sabía que iban a hacer que jugara. Creo que fue bastante divertido, especialmente interactuar con Jayson, y es algo a lo que volveré."

La aparición de Jones es parte de su presencia constante en la comunidad de Orlando y de su fundación “Dollar And A Dream”. El joven de 22 años organizó su primer campamento anual, “Dream In Motion”, los días 24 y 25 de julio para niños de 8 a 17 años en la School of Hard Knocks. Al campamento asistieron 110 personas durante los dos días.

Antonio Tarver, excampeón de peso semipesado y oriundo de Orlando, estuvo entre los presentes en el campamento de Jones.

"Es algo que yo y mi equipo iniciamos", dijo Jones. "Ellos conocen mi visión, que siempre se trata de devolver algo a los niños y de poner tanta energía de vuelta en mi comunidad y en la nueva generación.

"Me ven como un superhéroe, alguien con quien pueden tener contacto directo, dentro de la comunidad. Siempre estoy allí. Me ven como esa fuente de inspiración de: ‘Si él es de Orlando y lo logró, yo también puedo hacerlo’. Me alegra que puedan verme así."

Jones se mantiene ocupado en el ring; su última pelea fue el 19 de julio como parte de la cartelera de Bam Rodriguez contra Phumelela Cafu, derribando dos veces a Alfredo Rodolfo Blanco y deteniéndolo en el tercer asalto en Frisco, Texas.