Riad se ha convertido en un terreno fértil para Nick Ball.

Hace poco más de un año, el púgil de Liverpool viajó a Arabia Saudita para retar al mexicano Rey Vargas por el título mundial pluma del CMB. Aunque tuvo que conformarse con un controvertido empate, su actuación cambió el rumbo de su carrera. Tres meses después, regresó y arrebató el cinturón de la AMB al entonces invicto campeón Raymond Ford.

Este fin de semana, Ball (22-0-1, 13 KOs) vuelve a la capital saudí para realizar la tercera defensa de su título ante el australiano Sam Goodman (20-0, 8 KOs).

El combate Ball-Goodman forma parte de la cartelera de la Esports World Cup Fight Week y será transmitido en exclusiva por DAZN en modalidad de pago por evento.

Ball, clasificado número 3 del mundo en peso pluma por The Ring, prefiere pasar desapercibido tanto como sea posible, pero una semana de pelea en Arabia Saudita le obliga a pasar cinco días bajo los reflectores más intensos que el boxeo puede ofrecer.

El púgil de 28 años valora sinceramente cómo ha cambiado su vida en los últimos 18 meses y ya se ha acostumbrado a las exigencias únicas de pelear en El Reino.

Aunque nunca será de los que dominan un micrófono en una conferencia de prensa o de los que sueltan frases ingeniosas preparadas durante las interminables rondas mediáticas, está dispuesto a involucrarse en las actividades de la semana antes de volver a su vida tranquila.

«Es parte de lo que conlleva esto y a lo que nos apuntamos», dijo Ball a The Ring. «La semana de pelea y todo eso está bien, la forma en que se promociona es buena. Es otro nivel, ¿verdad? Y la bolsa es mejor, así que sí, me gustan.

Somos nosotros los que arriesgamos la vida, así que debemos recibir las recompensas».

En el último año, la especulación sobre un posible enfrentamiento entre Ball y el campeón indiscutido del peso supergallo, Naoya Inoue, en 126 libras ha ganado fuerza.

Hay planes para que Inoue, campeón de The Ring, haga su debut en la Riyadh Season en diciembre, lo que lo coloca directamente en el radar de Ball.

El púgil con ocho años de carrera profesional lleva tiempo respondiendo preguntas sobre Inoue y sabe que se le preguntará casi tanto por un eventual choque con la superestrella japonesa como por Goodman.

Ball nunca estuvo destinado a llegar a este nivel. Debutó como profesional en una discoteca y forjó su camino en recintos como el Greenbank Sports Academy. Le tomó casi siete años alcanzar el nivel de campeonato mundial. Si hubiera intentado tomar un atajo o se hubiera permitido soñar demasiado con el futuro, probablemente se habría desviado del camino.

Esa mentalidad ya está profundamente arraigada en él. Aunque Ball entiende cómo funciona la promoción en el boxeo moderno, no permitirá que las conversaciones sobre Inoue lo distraigan de la tarea inmediata.

«Es una buena promoción, pero su nombre ya me está mareando, y el mío probablemente le esté mareando a él», dijo Ball entre risas. «Pero hay que hacerlo, ¿no?».

«Podría [distraer] si no estuvieras concentrado, pero yo lo estoy. Sé que esa pelea no va a suceder si no derroto a este próximo rival, en el boxeo basta un solo golpe. Este tipo podría sorprenderme, así que estoy totalmente enfocado en él. De lo contrario, esa próxima pelea no se va a dar, ¿verdad?

Soy fuerte de mente. Así puedo hablar de ello y seguir enfocado, así que no me afecta».