En mayo, el excampeón mundial indiscutido del peso superligero, Josh Taylor, volvió a casa en Escocia para disputar la última pelea de su ilustre carrera. Ante un público apasionado, Taylor fue superado en ritmo y volumen por Ekow Essuman y perdió por decisión.

En la cartelera previa, Nathaniel Collins (17-0, 8 KOs), oriundo de Bearsden, ofreció una actuación sensacional al detener al excampeón británico y europeo de peso gallo, Lee McGregor, en el cuarto asalto de su enfrentamiento escocés en el peso pluma.

La semana pasada, Taylor anunció que un persistente problema ocular le había llevado a tomar la difícil decisión de retirarse del boxeo.

El boxeo escocés busca ahora un nuevo abanderado y Collins, excampeón británico y de la Commonwealth en las 126 libras, se ha ganado la oportunidad de demostrar que está listo para recoger el testigo de Taylor.

El próximo 4 de octubre, el zurdo de 28 años enfrentará al campeón europeo de peso pluma, el español Cristóbal Lorente (20-0-2, 8 KOs), en el Braehead Arena de Glasgow. DAZN transmitirá el evento a nivel mundial.

Con Collins clasificado No. 2 por el CMB y Lorente en el No. 12, la pelea tendrá implicaciones importantes en la carrera hacia el título mundial para el ganador.

“Siempre recuerdo que con quien crecí viéndolo fue Ricky Burns,” dijo Collins a The Ring. “Él encabezaba eventos en el SSE Arena constantemente y era un nombre conocido. Sigue siéndolo si conoces el boxeo en Escocia. Para mí, eso es una inspiración. Si puedo ser el tipo que empiece a encabezar estos eventos escoceses con entradas agotadas, sería fenomenal. Siempre ha sido un sueño mío atraer más atención al boxeo en Escocia.

“Espero —toco madera— que todo salga según lo planeado. Obviamente, me duele por Josh porque también ha sido una gran inspiración. Lo ha hecho todo en el boxeo.

“Es una pena, pero estoy realmente, realmente contento de que haya tenido la oportunidad —aunque no fuera el resultado que él quería— de tener su última pelea en Escocia, porque egoístamente eso me dejó a mí con la plataforma.”

Collins y Lorente tienen un rival en común.

Unas semanas antes de ser llevado de urgencia al hospital para una cirugía que le salvó la vida, Collins superó una fractura de nariz para derrotar por puntos al duro italiano Francesco Grandelli. Siete meses después, mientras Collins se recuperaba, Lorente también venció a Grandelli para defender su título europeo.

Más allá de Grandelli, Collins ha demostrado su valía una y otra vez a nivel doméstico.

Sus victorias sobre Jacob Robinson, James Beech, el actual campeón británico y de la Commonwealth Zak Miller, y McGregor, son el tipo de peleas duras y formadoras de carácter que todo boxeador británico debe superar antes de dar el salto al nivel europeo y más allá.

Collins confía en que esa base sólida le dará frutos frente a Lorente.

“La única incógnita para mí es el nivel de oposición al que él se ha enfrentado,” comentó.

“Sé que ha peleado con Grandelli también. Ha enfrentado a Mauro Forte. Pero parece que solo ha peleado con boxeadores españoles o italianos, sin muchos nombres reconocidos.

“Y, obviamente, viene de empatar contra un tipo que estaba 8-0 [Rubén Gil], y mucha gente —por lo que he escuchado— piensa que el de 8-0 ganó. No sé cómo va a salir la cosa.

“Yo voy a hacer lo mismo de siempre. Me prepararé para 12 asaltos duros. Si puede terminar antes, ojalá sea así.”

Collins es un contragolpeador inteligente, con excelente timing y reflejos rápidos, pero en el nivel más alto, también es crucial tener el poder suficiente para hacer pensar al rival antes de lanzar un ataque, y él ha demostrado que tiene la pegada para finalizar a rivales sólidos.

Su primera presentación bajo el ala de Queensberry Promotions terminó en apenas 24 segundos, cuando noqueó a Raza Hamza con un gancho de derecha en arco.

La caída de McGregor comenzó con un preciso golpe corto de izquierda, y Collins no desperdició golpes al llevar la pelea a un desenlace contundente.

Tendrá que lidiar con casi 10 centímetros de desventaja en altura frente al español, pero ambos han sido vinculados en el pasado, y Collins ya ha identificado áreas donde podría sacar ventaja.

“Creo que él va a afrontar la pelea de la misma manera en la que ha enfrentado todas las peleas que le he visto,” dijo.

“Parece ser agresivo, va hacia adelante. Es alto, pero también le gusta pelear. Espero que así se plante la pelea.

“No creo que tenga el nivel técnico para afrontarlo de otra manera. En mi opinión, va a estar caminando sobre grandes golpes toda la noche, o al menos mientras dure.”