MANCHESTER, Inglaterra — Troy Jones está decidido a mostrar exactamente de lo que es capaz cuando se enfrente al protegido de Oleksandr Usyk, Daniel Lapin, en el Co-op Live Arena de Manchester el 1 de noviembre.

El ex campeón inglés de peso semipesado perdió por decisión unánime en 10 asaltos y su récord invicto contra Ezra Taylor el 10 de mayo en Nottingham. Aunque las tarjetas de los jueces fueron ridículamente amplias, Jones (12-1, 6 nocauts) le dio mucho en qué pensar al altamente valorado Taylor antes de perder por decisión unánime.

El púgil de 27 años de Birmingham no ha permitido que la derrota limite sus ambiciones.

Jones no tuvo una larga y decorada carrera amateur y ha pasado incontables horas perfeccionando técnicas y tácticas con su entrenador, Lee Beard. El tiempo que pasó en el ring con Taylor le enseñó a Jones que ha estado aprendiendo las lecciones correctas – solo necesita perfeccionar su implementación en los momentos adecuados.

Tiene la oportunidad de mostrar sus mejoras cuando se enfrente a Lapin, un invicto prospecto ucraniano (12-0, 4 nocauts).

“Solo un poco de inexperiencia, un poco de sentirme demasiado cómodo demasiado pronto,” dijo Jones a The Ring cuando se le preguntó qué había aprendido de la pelea con Taylor. “Tengo que mantenerme concentrado y ceñirme al plan de pelea. Es frustrante, pero también estoy contento con lo que he hecho y lo que puedo hacer. Sé lo que debería haber hecho diferente, lo que podría haber hecho diferente y a lo que debería haberme apegado, y eso simplemente me convertirá en un mejor boxeador en el futuro.

“Regresé directamente al gimnasio, absolutamente sin problemas al respecto. Es agridulce porque lo están promocionando como la próxima gran estrella, pero sé que soy un mejor boxeador que él en todos los aspectos, así que solo tengo que demostrarlo en esta próxima pelea con Lapin.”

A pesar de la derrota, la disposición de Jones a arriesgar su récord invicto le valió mucho respeto y, tras anunciarse el resultado, el promotor del Salón de la Fama Frank Warren y el jefe de boxeo de Queensberry Promotions, Lee Eaton, lo buscaron para decirle que estaban contentos con su desempeño.

Se lanzan muchas palabras vacías después de una pelea, pero Queensberry recompensó a Jones con otra oportunidad de alto perfil.

Lapin es compañero de entrenamiento de Usyk, el campeón indiscutido de los pesos pesados, y existen esperanzas de que el prospecto de 28 años eventualmente compita por títulos mundiales. Jones entiende lo que una victoria podría significar para su carrera y está decidido a hacer justicia a sí mismo.

«Si estuvieron contentos con eso», dijo Jones, «entonces van a estar realmente [expletivo] contentos cuando vean lo que realmente hago en el gimnasio y de lo que soy capaz.

No quiero echarme flores, pero soy un buen peleador, hombre. Soy mejor peleador que eso y estoy empezando a darme más cuenta ahora. Sé que puedo pelear, pero es un poco diferente a simplemente pelear. Ahora también tengo mucha más confianza en mí mismo y en mi capacidad».

El mes pasado, Lapin pasó por un pelo contra el rival doméstico de Jones, Lewis Edmondson, en la cartelera de la victoria por nocaut en el quinto asalto de Usyk sobre Daniel Dubois en el Estadio de Wembley en Londres.

Edmondson se ha hecho su reputación como un estilista elegante. A pesar de que su jab fue prácticamente inutilizado por el zurdo de 1,98 metros, el campeón británico y de la Commonwealth creció en confianza a medida que avanzaba la pelea, pudo imponerse y forzó a Lapin a retroceder en ocasiones.

Jones es un peleador naturalmente más físico y asertivo que Edmondson. No quedó impresionado por Lapin y vio maneras claras en las que podrá ser efectivo.

«Los estilos hacen las peleas», dijo Jones. «Cuando era más joven, como me gusta ir hacia adelante, ese tipo de retroceso llamativo que tiene Ezra no ha sido mi kriptonita, pero siempre me ha costado un poco y me frustro un poco. Estoy mejorando con eso – obviamente todavía está ahí un poco – pero sé que lo venceré la próxima vez. Un tipo como Lapin que va hacia atrás, me lo voy a comer.

Eso es lo que voy a hacer. No voy a entrar ahí intentando boxear mejor que este tipo porque Lewis solo hizo eso cuando se sintió cómodo, cuando se dio cuenta de que Lapin era débil y no tenía poder. Desde el tercer asalto se lo puso encima, pero en los primeros dos estuvo un poco vacilante él mismo. Yo no soy vacilante. Yo se lo pondré en los pies».