NOTTINGHAM, Inglaterra — En un duelo de semipesados invictos, Ezra Taylor encontró su ritmo temprano y logró la mejor victoria de su carrera por decisión al vencer al excampeón inglés Troy Jones, preparando así el camino para un esperado enfrentamiento con el campeón británico y de la Commonwealth, Lewis Edmondson.

Aunque el combate se sintió mucho más competitivo de lo que reflejaron las tres tarjetas —97-94, 100-90, 99-91—, Taylor (12-0, 8 nocauts) ganó el título vacante Continental Gold de la AMB y se sentirá reivindicado tras una actuación impresionante en su primera pelea bajo la dirección del entrenador principal Malik Scott.

Esta fue la segunda de tres peleas por título en la cartelera de 12 combates organizada por Queensberry en el Motorpoint Arena, en East Midlands, encabezada por Anthony Cacace vs. Leigh Wood y transmitida mundialmente por DAZN.

Taylor atacó al cuerpo desde el inicio, Jones (12-1, 6 nocauts) respondió con una combinación mientras ambos intercambiaban golpes abajo, y el más joven fue quien marcó primero, estremeciéndolo contra las cuerdas a mitad del asalto inicial.

Edmondson (11-0, 3 nocauts) se encontraba entre los interesados en primera fila, y durante la cartelera preliminar admitió estar apoyando a Taylor.

"Hay mucho alboroto a su alrededor por noquear a algunos taxistas y yo no lo veo así. Si Troy viniera a quitarme algo, cuando quiero ser yo quien le demuestre a todos que no es tan bueno, me molestaría.

"Estoy muy interesado en ver a Ezra en una pelea donde el rival lanza golpes y realmente intenta ganar. No lo hemos visto", le dijo a Dev Sahni.

Bueno, ya no se le puede acusar de eso después de esta victoria que forja carácter.

Taylor salió con malas intenciones al comienzo del segundo asalto, Jones bloqueó parcialmente su trabajo en la corta distancia mientras ambos lograban conectar al cuerpo.

"Ya está cansado", fue el grito de Lee Beard desde la esquina de Jones a mitad de un asalto donde ambos tuvieron sus momentos, y el árbitro Bob Williams los separó preventivamente al sonar la campana mientras se miraban por más tiempo del que le parecía apropiado.

Los uppercuts de Taylor funcionaron bien en el tercer asalto, su mano derecha empezaba a conectar con mayor frecuencia, y su postura general era mejor también. No podía permitirse caer en las tácticas de Jones, aunque el excampeón inglés respondía valientemente en cada intercambio.

La pelea se calentaba tras tres asaltos, pero Jones cometía el error de quedarse demasiado tiempo de frente, permitiendo que Taylor soltara golpes con libertad en los primeros momentos del cuarto. "Vuelve con el jab", le gritaban algunos de su equipo desde la esquina, mientras Taylor giraba con soltura y su comodidad crecía, como lo mostraron una combinación de uppercut y un jab con efecto de tornillo.

Jones suspiró y estiró la mandíbula nuevamente al volver a la esquina, sin duda consciente de que recibiría una reprimenda por haberle dado a Taylor tantas oportunidades para encontrar su ritmo en el asalto anterior, con daño visible en la parte baja del rostro.

Taylor conectó un hermoso zurdazo a un minuto del quinto asalto, y Jones respondió con una serie de ráfagas mientras ambos tenían momentos exitosos en otro round intenso.

Intercambiaron golpes fuertes a mitad del sexto asalto, el árbitro advirtió a Jones por liderar con el brazo y el codo antes de que Taylor terminara el asalto con furia, conectando una derecha que habría hecho retroceder a muchos.

Fueron al séptimo, la esquina de Jones estaba molesta porque Taylor se amarraba en el clinch, sofocando el trabajo del más joven —intencional o no—, lo que mantenía el ritmo de los intercambios más controlado. Incluso terminó el asalto con tanta fuerza que se permitió un breve alardeo en las cuerdas junto a su esquina después de una combinación potente que animó al público.

Lo mismo ocurrió ya avanzado el octavo asalto, cuando Taylor desató una potente ráfaga que tambaleó al campeón, antes de que Jones respondiera con trabajo al cuerpo en su propia esquina. Si se trataba de una guerra de poder, Taylor era claramente el favorito, y así se estaba desarrollando la pelea.

Lastimó a Jones en el noveno y luego hizo que la cabeza del oriundo de Birmingham rebotara hacia atrás en corta distancia en el último asalto, mientras aún parecía haber algo en juego. Si lo había, esa tensión no duró mucho, ya que Taylor volvió a atravesar la defensa del joven de 26 años en una noche que recordará con cariño.