Melvin Jerusalem terminó más fuerte, y ciertamente lo necesitaba, en camino a una victoria por decisión unánime en 12 asaltos sobre Siyakholwa Kuse para retener su título mundial de peso mínimo del CMB.

No fue una pelea fácil de puntuar, pero el filipino Jerusalem (25-3, 12 nocauts) realizó la tercera defensa de su corona de las 105 libras ante un Kuse valiente, con los jueces Jun Bae Lim y Zanashir Taznaa (116-112) viéndolo un poco más amplio que la tarjeta de Samantha Bulner (115-113).

Asegurar unificaciones de títulos mundiales debe ser la prioridad para Jerusalem en 2026, con una posible pelea totalmente filipina ante el campeón de la FIB, Pedro Taduran (19-4-1, 13 nocauts), como siguiente paso, después de su propia victoria por puntos sobre un valiente Christian Balunan unos días antes, encabezando la primera de las dos funciones Thrilla In Manila II en el Complejo Deportivo San Andrés en Manila, Filipinas.

En un combate de ritmo lento y sin mucha acción destacable al principio, Kuse (9-3-1, 4 nocauts) buscó encadenar potentes combinaciones de uno-dos y se lanzó voluntariamente al fuego para descargar sus ataques. No lo sabía en ese momento, pero esa falta de disciplina defensiva resultó costosa.

Los tres primeros asaltos fueron interrumpidos, ya sea por faltas o porque Kuse perdía repetidamente el equilibrio, lo que brevemente le benefició, ya que Jerusalem pareció derribarlo limpiamente con un contragolpe de izquierda en la cabeza en el tercer asalto, aunque el árbitro César Castañón Varela lo consideró un resbalón.

Después de un sólido cuarto asalto por parte del retador, ambos intercambiaron golpes con furia en el quinto, antes de que la producción más económica de Jerusalem fuera criticada en el sexto asalto ante un púgil más activo que lanzaba golpes en volumen y lo hacía retroceder con ataques al cuerpo.

Jerusalem conectó un preciso uppercut cuando faltaban treinta segundos para finalizar el séptimo asalto, pero poco más, mientras el silencio del público decía todo lo que había que saber: eran conscientes de que su campeón estaba por detrás en las tarjetas, y esos temores aumentaron al inicio del octavo asalto tras recibir ráfagas de contragolpes de un Kuse que retrocedía sobre sus talones.

Cada vez que Jerusalem lograba conectar de lleno o disfrutaba de una breve secuencia de éxito, el joven respondía con dos o tres ráfagas propias, como diciendo: “¿eso es todo lo que tienes?”

Intercambiaron golpes al cuerpo al inicio del noveno asalto, Kuse puntuando con derechas antes de que el árbitro amonestara al campeón por golpear después de haber ordenado el descanso.

Justo a tiempo, la puntuación abierta tras ocho asaltos dio a Jerusalem una ventaja de 77-75 en dos de las tres tarjetas de los jueces, mientras que Kuse estaba arriba 77-75 en la otra. Aunque eso parecía dudoso en tiempo real, muchos de los primeros asaltos fueron difíciles de puntuar y Jerusalem conectó con algunos buenos golpes limpios, incluso si estaba siendo superado en actividad por Kuse.

Kuse retrocedió tambaleante tras recibir una sólida derecha justo antes de la campana del décimo asalto, y ambos entraron en los últimos seis minutos sabiendo que el título mundial aún estaba en juego. Hablando de equilibrio, ninguno de los dos tenía el control total mientras se lanzaban desesperadamente ganchos salvajes.

El enfoque poco ortodoxo de Jerusalem, lanzando su jab sin preocuparse por la defensa, funcionaba por momentos, pero Kuse buscó inteligentemente sofocarlo a corta distancia mientras ambos intentaban frenéticamente un cierre fuerte que definiera la pelea.

Jerusalem tambaleó a Kuse con una derecha recta a quince segundos del final; ambos intercambiaron golpes salvajes cerca de las cuerdas antes de compartir un abrazo respetuoso tras un duro duelo en el que ninguno podía estar seguro de haber hecho lo suficiente para ganar.

Peso medio: Eumir Felix Marcial GDU10 (94-94, 95-93 x 2) Eddy Colmenares

Peso pluma: Carl Jammes Martin GDU10 (98-90, 97-92, 98-91) Aran Dipaen

Peso pesado: Chris Thompson GDU8 (77-75, 78-74 x 2) Georgiy Yunovidov

Peso medio: Nico Ali Walsh E8 (77-75, 76-76 x 2) Kittisak Klinson

Peso medio: Vadim Tukov GDU8 (79-73, 78-74 x 2) Sena Agbeko

Peso pluma: Marlon Tapales KO6 (2:31) Fernando Toro

Peso minimosca: Arvin Magramo GDE10 (95-94, 94-95, 96-93) Berland Robles

Peso ligero: Ronerick Ballesteros TKO5 (0:50) Speedy Boy Acope

Peso mosca: Albert Francisco GMD8 (76-76 x 2, 77-75) Ramel Macado Jr

Peso ligero: Eman Bacosa GDU6 (58-55 x 2, 60-53) Nico Salado