HOLLYWOOD, California — Manny Pacquiao ha sido evasivo cada vez que se le ha presionado para responder cuánto tiempo continuará su campaña de regreso.

Pero el miércoles, durante un entrenamiento abierto a los medios en el gimnasio Wild Card Boxing antes de su pelea del 19 de julio contra Mario Barrios, el miembro del Salón de la Fama y campeón en ocho divisiones, de 46 años, reveló lo que tiene en mente.

“Creo que me quedan dos o tres peleas más”, dijo Pacquiao. “Siento que podría hacer esto un par de años más. Pero voy pelea por pelea.”

Pacquiao se convertiría en el segundo campeón más longevo en la historia del boxeo si vence al campeón wélter del CMB, Barrios. Bernard Hopkins ostenta el récord con 49 años, y Pacquiao quiere romper esa marca.

“Mi objetivo es ser el campeón más viejo y retirarme como campeón”, dijo Pacquiao. “Esta pelea es muy importante para mí porque es historia. Creo que sería el primer miembro del Salón de la Fama en ganar otro título mundial, y también rompería mi propio récord como el campeón mundial wélter más longevo.”

Si Pacquiao, quien no parte como favorito en las apuestas, vence a Barrios en el MGM Grand de Las Vegas, una manada de jóvenes y hambrientos leones estará esperando para enfrentarlo.

Rolando Romero, Teofimo Lopez, Ryan Garcia y Brian Norman ya han levantado la mano para enfrentarse a Pacquiao.

Las conversaciones sobre una posible pelea con el campeón ligero y artista del nocaut Gervonta Davis, subiendo dos divisiones, también se han reactivado cada vez que el ícono filipino aparece ante los medios, especialmente desde que Pacquiao ha manifestado su interés en enfrentarse a “Tank” tras su retiro luego de la derrota contra Yordenis Ugas hace cuatro años.

“Cuando me retiré en 2021, no fue una buena sensación porque en mi corazón y en mi mente sabía que aún podía pelear”, dijo Pacquiao. “Siempre supe que aún podía trabajar duro, dedicarme y concentrarme en el entrenamiento. He descansado y ahora estoy de vuelta.

“Me siento rápido y siento que la fuerza sigue ahí. Todavía puedo hacer lo que hacía antes en los entrenamientos. De hecho, mi equipo ahora intenta frenarme y asegurarse de que descanse lo suficiente. Yo aún quiero exigirme cada día, pero sé que debo escuchar a mi equipo.

“El boxeo es mi pasión. He echado de menos este deporte. Estos últimos cuatro años han sido buenos para mi cuerpo, porque he estado haciendo esto durante mucho tiempo. Siento que mi pasión y fuego han regresado, y se puede ver en mi trabajo.”