LAS VEGAS — Si Manny Pacquiao vence al campeón welter del CMB Mario Barrios el 19 de julio, habrá una fila de competidores esperando la oportunidad de enfrentar al nuevo monarca de 46 años.

Pacquiao ha trabajado con PBC en sus últimas cuatro peleas desde 2019, y si los negocios van a seguir prosperando bajo el paraguas de Al Haymon, una de las peleas más lucrativas que se pueden hacer "en casa" es entre Pacquiao y Gervonta Davis.

Se supone que Davis enfrentará a Lamont Roach Jr. a continuación, luego de su empate mayoritario muy disputado y controvertido en marzo, pero el primero fue arrestado el viernes por cargos de violencia doméstica que podrían poner en duda el calendario de su revancha programada para el 16 de agosto.

“Me gusta la pelea con Davis, pero terminemos con Barrios primero”, dijo Pacquiao a The Ring antes del arresto. “No es nada personal. Solo estoy haciendo mi trabajo. Una cosa a la vez. Hablaremos de eso después de la pelea.”

Un combate contra Tank ha estado sobre la mesa desde que Pacquiao empezó a insinuar su regreso en 2023, tras haberse retirado dos años antes luego de una derrota por decisión unánime ante Yordenis Ugás. En ese momento, Pacquiao incluso sugirió un peso pactado de 145 libras para atraer al campeón ligero de la AMB, Davis.

Pacquiao (62-8-2, 39 nocauts) y Davis (30-0-1, 28 nocauts) miden ambos 1.66 m, son zurdos veloces y tienen un alcance idéntico de 67 pulgadas. Pacquiao, campeón en ocho divisiones, ha peleado exclusivamente como welter desde 2009, mientras que Davis solo ha peleado una vez por encima del límite de peso ligero en los últimos años: una victoria por nocaut técnico en junio de 2021 contra Barrios.

Sean Gibbons, director de operaciones de Manny Pacquiao Promotions y su mano derecha desde 2018, dijo a The Ring antes del arresto de Davis que ese combate era el paso a seguir.

“En cuanto a lo que sigue si Pacquiao vence a Barrios, si miras quién es el mayor atractivo del boxeo estadounidense y quién llena más asientos, es Gervonta Davis”, dijo Gibbons.

“Gervonta mueve los hilos y es un nombre familiar de muchas maneras. Pacquiao y Davis se emparejan muy bien. Por primera vez en mucho tiempo, Manny sería realmente más alto y más grande que su oponente. Ese es el sueño. Estuvimos cerca en un momento de pelear con Davis. Estábamos hablando, pero no pudimos llegar a un acuerdo en un par de cosas y el momento no se dio.

“Si Pacquiao vence a Barrios y Davis vence a Roach, creo que esa es la pelea. Al público realmente le interesaría. No podías venderla tanto antes de que Pacquiao peleara con Barrios porque todos decían que Gervonta es una bestia, pero Gervonta quedó un poco expuesto y tuvo una mala noche contra Roach, y su brillo bajó un poco. Si Manny muestra brillantez contra Barrios, se van a comprar la pelea contra Tank en un abrir y cerrar de ojos.

“Una vez que Manny consiga el título del CMB en las 147 libras, sería un gran regalo de cumpleaños número 47 hacer esa pelea en diciembre. Pero todo comienza el 19 de julio contra Mario Barrios.”

Pacquiao dijo que ni siquiera él sabe qué esperar de sí mismo cuando se enfrente a Barrios (29-2-1, 18 nocauts) en el MGM Grand de Las Vegas como combate principal de un PPV de PBC en Prime Video.

“Es difícil ser juzgado antes de la pelea, así que ya veremos en la pelea”, dijo. “Ya me conocen, y cómo entreno — siempre me castigo al límite. Siempre traigo sorpresas para mis oponentes.”