NUEVA YORK — Keith Connolly no se imagina a Hamzah Sheeraz resistiendo el poder de Edgar Berlanga por más de la mitad de su combate pactado a 12 asaltos el próximo 12 de julio.

El confiado mánager del contendiente puertorriqueño, uno de los supermedianos más fuertes del boxeo actual, no solo respalda la potencia de su peleador, sino que también cuestiona la resistencia de Sheeraz, especialmente ahora que el británico ha subido del límite de peso mediano (160 libras) a la división de las 168, en el evento de pago por ver organizado por The Ring en el Louis Armstrong Stadium de Queens.

La confianza de Connolly estuvo a la par de la actitud desafiante que Berlanga mostró el jueves durante la conferencia de prensa en el Palladium Times Square.

“Es una pelea enorme para Edgar,” afirmó Connolly. “Cada vez que Edgar pelea en Nueva York, es un gran evento. Aquí es muy popular. Siempre llena los recintos. Creo que esto será fuegos artificiales, como dijo Rick [Reeno, COO de The Ring] antes. No veo esta pelea pasando del quinto o sexto asalto. Sheeraz es un gran boxeador, pero hay niveles en este deporte. Y él no está al nivel de Edgar. Así que pienso que esto será una masacre el 12 de julio. Veo venir un nocaut violento… Nuestra pelea definitivamente será la de la noche. Esperen un nocaut explosivo. Y esto será un trampolín para cosas más grandes para Edgar este mismo año.”

Berlanga vs. Sheeraz, junto a la defensa obligatoria de Shakur Stevenson ante William Zepeda, encabezarán una cartelera de cuatro combates en uno de los principales escenarios del US Open de tenis. Stevenson (23-0, 11 KOs), campeón mundial en tres divisiones y oriundo de Newark, Nueva Jersey, defenderá su título ligero del CMB frente al zurdo mexicano William Zepeda (33-0, 27 KOs).

En respuesta a la predicción de Connolly, Spencer Brown —mánager de Sheeraz— explicó por qué su peleador también llega con gran confianza, a pesar de que su última actuación fue un empate dividido ante el campeón mediano del CMB, Carlos Adames, el 22 de febrero en la ANB Arena de Riad, Arabia Saudita.

“Hablé con Keith Connolly antes, entre bastidores,” comentó Brown. “Y para reiterar lo que él dijo, Hamzah solo va a necesitar seis rounds. Sabemos que estamos entrando en la guarida del león. Ha subido a las 168. Berlanga es un tipo muy, muy grande, y no será fácil de vencer. Pero creemos que con Hamzah Sheeraz vamos a ganar esta pelea, y lo haremos con autoridad.

“Muchos piensan que en la última pelea esquivamos una bala, pero se fracturó la mano y no podía dar el peso. Ahora lo hace de forma natural. Es un hombre de 6 pies 4 pulgadas en esta categoría. Así que creemos que definitivamente podemos ganar esta pelea. Y tenemos que venir a territorio Berlanga para hacerlo. Pero estamos muy confiados, la verdad.”

Sheeraz sufrió una fractura en la mano izquierda durante los primeros asaltos de su combate a 12 rounds ante Adames (24-1-1, 18 KOs). Según su equipo, esa lesión afectó claramente su desempeño. El británico ganó por la mínima en la tarjeta del juez Guido Cavalleri (115-114), perdió de forma amplia en la de Barry Lindenman (118-110), y el juez Omar Mintun Sr. decretó empate (114-114).

Dificultades al dar el peso en aquella ocasión convencieron a Sheeraz, actual número 3 del ranking de The Ring en peso mediano, de subir ocho libras para este enfrentamiento. Berlanga (23-1, 18 KOs) está clasificado como el número 9 en la división supermediana por The Ring.