Si Refugio Navarro nunca hubiera cambiado de opinión, probablemente su hijo, Steven Navarro, nunca habría tomado un par de guantes.

Navarro proviene de una familia de boxeadores, incluyendo a su padre y sus tíos, Jose Navarro y Carlos Navarro. Refugio tuvo 10 peleas (5-3-1, 1 sin decisión), Carlos (27-6-1, 22 KOs) peleó contra figuras como Nate Campbell y Bobby Pacquiao, mientras que Jose (27-6, 12 KOs) fue el más exitoso de los tres como olímpico de EE. UU. en 2000 en 112 libras, y peleó dos veces por el título de peso supermosca del WBC.

A pesar de tener el boxeo en su sangre, Refugio no quería que Steven siguiera su camino, habiendo visto lo brutal que puede ser el deporte.

“Él sabía que ser boxeador es un deporte doloroso y no quería eso para mí”, dijo Steven a The Ring. “Sin embargo, hay ciertas experiencias en la vida que uno pasa. En ese momento, sabía que nadie vendría a rescatarme, así que fue cuando realmente me convertí en un hombre joven, y supe cómo encontrar mis respuestas. Gracias al hombre de arriba, fue el boxeo y la adoración”.

“Hice Muay Thai durante un año y medio y aún así, él no pensaba que estaba listo para el boxeo. Me subí al ring con alguien experimentado y todo se trata de lo que pongas. Estaba estudiando, entrenando duro y cuando finalmente pude pelear con un boxeador experimentado, lo hice bien.”

Una sesión de sparring cambió inmediatamente la perspectiva de Refugio. Un día, lo convencieron de llevar a Steven a un gimnasio local de boxeo y él peleó con un niño mucho más experimentado. A pesar de la diferencia de experiencia, Steven aguantó bien, y en consecuencia, Refugio se convenció de que estaba bien dejar que su hijo siguiera el mismo camino que él y sus tíos.

“Él hizo su trabajo y lo hizo bien,” dijo Refugio a The Ring sobre la sesión de sparring. “No lo dominó completamente, pero me mostró que tenía lo que se necesitaba para estar en un ring y boxear. Fue muy, muy emotivo para mí.”

Ahora, están unidos mientras Steven asciende como uno de los principales prospectos del boxeo, con Refugio como su entrenador. Steven (6-0, 5 KOs) regresa al ring este sábado para defender su título NABF de peso junior bantam contra Cristopher Rios, en la cartelera de Xander Zayas vs. Jorge Garcia Perez en el Madison Square Garden Theater de Nueva York.

“Es como un mejor amigo que no puedes sacudir,” dijo Steven sobre tener a su padre como entrenador. “Mi padre es un gran hombre. Es mi mayor inspiración. Siempre me está recordando [la importancia de] la disciplina. Mi padre es ingeniero. Trabaja, hace turnos de 12 horas, y cuando regresa a casa trabaja conmigo en el gimnasio. Así que si tengo a un hombre como él frente a mí, nunca me quejo. Me presento todos los días y trabajo. Es solo admirarlo y yo solo trato de ser digno de ser su hijo.”

“Estos son momentos irreales para mí,” dijo Refugio. “Hemos estado haciendo esto durante 10 años y finalmente ver los resultados, estoy feliz. Estoy feliz de estar aquí. Esto es un sueño para mí.”

Steven, de 21 años, fue 13 veces campeón nacional amateur de EE. UU. y llegó a la final de las pruebas del equipo olímpico de EE. UU. en 115 libras antes de convertirse en profesional el 6 de abril de 2024. Peleó cinco veces el año pasado, logrando cuatro victorias dentro de la distancia. En su última pelea, Steven fue programado para ocho rounds por primera vez y soportó algo de adversidad para detener a Juan Esteban García (15-2-2, 12 KOs) en el cuarto y ganar el título NABF vacante el 5 de abril en Las Vegas.

En sus seis peleas, Steven muestra las cualidades de un peleador criado en una familia de boxeadores. Steven pelea tanto como ortodoxo como zurdo y se apoya en gran medida en sus ángulos y movimiento para preparar su ofensiva, no muy diferente al ex campeón de cuatro divisiones Vasiliy Lomachenko y al campeón unificado de peso junior bantam WBC/WBO/Ring, Jesse “Bam” Rodríguez. Steven, quien comenzó boxeando como ortodoxo, también le da crédito a su tío Jose, quien era zurdo, y a Refugio por ayudarlo a perfeccionar su estilo desde ambas posturas.

“Crecí viendo a muchos peleadores que cambiaban de guardia,” dijo Steven. “Jose me ayudó con eso. Había ciertos hábitos que tenía como derecho que eran un poco difíciles de superar. Pude reconstruir mi estilo sin esos hábitos como zurdo, y mi padre es muy estricto con los fundamentos, así que me ayudó mucho con eso.”

Rios (11-2, 7 KOs) representa una prueba difícil, sus derrotas fueron por decisión mayoritaria contra Andy Dominguez Velasquez (12-1, 6 KOs) el año pasado y por decisión dividida contra Billy Rodriguez (6-0, 3 KOs) en 2023. Steven tendrá su tercer combate de ocho rounds en su carrera y ya fue 10 rounds en su derrota contra Rodriguez.

En su última pelea, Rios derrotó a Daniel Barrera (9-1-1, 4 KOs), previamente invicto, por decisión mayoritaria el 21 de febrero.

“Es un gran peleador,” dijo Steven. “Es muy duro, muy resistente [y] tiene juego. Voy a mostrar que el IQ juega un papel muy importante en el boxeo y eso es lo que estoy listo para mostrar. … Espero levantar mi mano y satisfacer a los fanáticos y realmente mostrar la escuela del boxeo.”