NEWARK, Nueva Jersey — Lorenzo Simpson estuvo a punto de dejar el boxeo el verano pasado.

Prometía ser el próximo gran nombre salido de Baltimore, Maryland —una especie de “Gervonta Davis 2.0”—, pero tras su segunda derrota profesional, sufrida el 28 de junio por decisión dividida ante Raiko Santana, su panorama se oscureció. El revés fue inesperado, agravó sus problemas personales fuera del ring y dejó al talentoso zurdo apodado “Truck” convencido de que este deporte ya no valía la pena.

Los desacuerdos con su entrenador de toda la vida y figura paterna, Calvin Ford, así como con Gervonta Davis —a quien considera su “hermano mayor”— lo hicieron sentirse solo. Justo cuando más necesitaba apoyo, recordaba que había perdido a sus abuelos paternos, Lorenzo y Margo Simpson, en 2020, y a su tío Joshua Carroll, asesinado ese mismo año en Baltimore.

Las derrotas ante rivales con cuatro (Santana) y cinco derrotas (Vladimir Hernández) lo desanimaron aún más. Para este punto de su carrera, Simpson pensaba que ya estaría peleando por bolsas de siete cifras.

“Llegó un momento en el que simplemente estaba acabado”, confesó Simpson a The Ring. “Ya no lo amaba. Solo estaba ganando dinero. Estaba perdiendo el tiempo. De verdad estaba listo para dejarlo.”

Fue Calvin Ford quien lo impulsó a unirse a su amigo, Vito Mielnicki, en Stafford, Texas, donde Simpson comenzó a entrenar con el veterano y respetado Ronnie Shields. El ambiente del gimnasio, rodeado de campeones y contendientes, y las charlas con Shields, lo motivaron a seguir.

El pasado 1 de febrero, el peso mediano de 25 años volvió a la acción y detuvo a Trevon Smith tras el primer asalto en el Prudential Center de Newark. Técnicamente, fue una pelea en peso crucero, ya que Simpson la tomó con poca anticipación.

Pero la pelea que realmente espera que relance su carrera será este sábado en el mismo escenario. Simpson (15-2, 9 KOs) enfrentará a Jahi Tucker (14-1-1, 6 KOs), de Nueva York, en un combate pactado a 10 asaltos en el peso mediano. La cartelera —encabezada por Mielnicki vs. Kamil Gardzielik— será transmitida por ESPN+ a partir de las 5:30 p.m. ET.

“Espero dar la actuación que todos esperan de mí”, afirmó Simpson. “La gente sabe quién es bueno y quién no, pero yo simplemente estaba lidiando con la vida. No tengo excusas. Es difícil a veces encontrar el equilibrio. Pero vengo a lucirme. Siento el cariño de vuelta. Esto es lo que quiero hacer. Me siento bien. Tuve un buen campamento, así que debería rendir a mi nivel.”

El talentoso zurdo, fuerte y técnico, cree que aún está a tiempo de alcanzar el potencial que mostró como amateur. Las dos derrotas lo hicieron madurar, y ahora comprende que no puede pasar todo el campamento bajando 30 o 40 libras solo para dar el peso.

Vito Mielnicki (20-1-1, 12 KOs), cuyo padre y mánager Vito Sr. también representa a Simpson, espera que la pelea ante Tucker sea el punto de inflexión en una carrera que muchos dentro del boxeo proyectaban de manera muy distinta hace apenas un año.

“He estado rodeado de peleadores talentosos toda mi vida”, dijo Mielnicki Jr. “Y si tú vas al gimnasio y lo ves hacer sparring, pensarías que es una superestrella. Tiene todo el paquete. Fue una figura destacada en el boxeo amateur. Hubo un tiempo en que no perdía, creo que por 10 años. Era ‘ese’ tipo.”

“Da pena ver cómo ha ido su carrera hasta ahora, solo porque sé de lo que es capaz. Por eso me emociona verlo volver al ring y mostrarle al mundo todo su talento. Siento que esta es la pelea donde ‘Truck’ volverá a captar la atención de todos.”

Simpson planea mantenerse activo y no alejarse más del gimnasio tras enfrentar a Tucker. Espera que una victoria sobre Tucker —quien llega con cuatro triunfos consecutivos desde junio pasado— lo encamine a convertirse en un contendiente legítimo para la segunda mitad de 2026.

“He recuperado el amor [por el boxeo]”, aseguró Simpson. “Volví a hablar con Calvin, volví a hablar con ‘Tank’ [Davis], estoy más cerca de mi familia, les he dicho cómo quiero que participen más... cosas así, de crecer. Llevo en esto desde los 6 años. Es lo único que realmente sé hacer. Así que, o me convierto en quien estoy destinado a ser en este deporte, o me alejo por completo y busco qué más hacer.”