NEWARK, Nueva Jersey — Vito Mielnicki Jr. estremeció a Connor Coyle con una derecha potente al inicio del segundo asalto durante su combate del 14 de febrero en el teatro del Madison Square Garden.

Ese debió ser el momento en que Mielnicki mostrara paciencia y desmantelara metódicamente al invicto contendiente del peso mediano. En cambio, lo llevó a desviarse del plan de pelea y a enfrascarse en un intercambio que terminó haciendo del combate una contienda cerrada y entretenida que concluyó en empate mayoritario.

Mielnicki (20-1-1, 12 KOs) sostiene que mereció la victoria frente al norirlandés Coyle (21-0-1, 9 KOs). El púgil de Roseland, Nueva Jersey, también es consciente de que sus actuaciones deben comenzar a reflejar el nivel de preparación que lleva a cabo en el gimnasio de Ronnie Shields en Stafford, Texas.

Con 23 años, Mielnicki espera que ese cambio comience este sábado por la noche, cuando se enfrente al invicto polaco Kamil Gardzielik (19-0, 4 KOs) en una pelea estelar a 10 asaltos, transmitida por ESPN+ desde el Prudential Center de Newark.

“Siento que ya son dos peleas consecutivas en las que no he rendido a mi nivel,” declaró Mielnicki a The Ring. “Lo más importante para mí es ofrecer una gran actuación. Por todo el trabajo que he hecho, me lo merezco. Con todo el tiempo y sacrificios que he invertido, eso tiene que reflejarse ya en la noche de pelea. Eso es lo que más espero y lo que quiero lograr este sábado.”

La pelea anterior al empate con Coyle tampoco fue sencilla para Mielnicki, a pesar de dominar claramente al italiano Khalil El Harraz (16-6-1, 6 KOs). Aunque dos jueces le dieron puntuaciones amplias (100-90 y 98-92), el combate se resolvió por decisión mayoritaria debido a que el juez Tony Paolillo la vio igualada 95-95.

En el duelo frente a Coyle, todas las tarjetas reflejaron lo cerrado del combate. Tom Carusone otorgó un 96-94 a favor de Mielnicki, mientras que Ken Ezzo y Kevin Morgan la anotaron 95-95.

Coyle estaba clasificado como número 3 por la AMB en la división mediana, por lo que el empate frustró el ascenso de Mielnicki hacia una posible contienda por el título mundial del campeón de las 160 libras, Erislandy Lara (31-3-3, 19 KOs).

“Siento que gané la pelea 7-3, quizás 6-4,” comentó Mielnicki. “Pero esto es boxeo, con tres jueces sentados desde diferentes ángulos. Fue una pelea emocionante, ese fue el lado positivo. El negativo fue que no fue la pelea que debía haber hecho. Pude haberla hecho mucho más fácil. Siento que incluso pude haberlo detenido en el cuarto o quinto asalto."

“Hubo un momento en el combate en que, al regresar al rincón, Ronnie me dijo: ‘Sí, podemos sacar a este tipo de ahí’. Pero me dejé llevar por la emoción del combate en vez de pelear con madurez, desarmarlo estratégicamente y finalizarlo. No quedé satisfecho con mi actuación. Se evidenciaron fallos defensivos en mi boxeo. En todos los aspectos, pude haber estado mejor.”

La cobertura del evento comenzará este sábado en ESPN+ a las 5:15 p.m. ET. La cartelera incluye como combate coestelar a Lorenzo Simpson (15-2, 9 KOs), de Baltimore, contra Jahi Tucker (14-1-1, 6 KOs), de Nueva York, en una pelea a 10 asaltos en el peso mediano.