Dwight Muhammad Qawi, campeón mundial de peso semipesado y crucero, e integrante del Salón Internacional de la Fama del Boxeo desde 2004, falleció el pasado viernes en Baltimore, Maryland, a los 72 años.

“El CMB se une a la comunidad boxística mundial en oración por el descanso eterno de Dwight Muhammad Qawi,” expresó el presidente del CMB, Mauricio Sulaimán, en Twitter.

“Quien encontró su amor por el boxeo mientras cumplía una condena en prisión y llegó a convertirse en campeón mundial del CMB en peso semipesado. Un gran padre y abuelo, además de un ejemplo en la sociedad. Descansa en paz, campeón.”

Nota del editor: Este artículo fue publicado originalmente en la edición de marzo de 2019 de The Ring.

Dwight Muhammad Qawi ganó títulos mundiales en peso semipesado y crucero durante la década de 1980, enfrentándose a muchos de los mejores peleadores de su época.

Qawi nació como Dwight Braxton el 5 de enero de 1953 en Baltimore, Maryland, y se trasladó a Camden, Nueva Jersey, en su juventud. Pronto se encontró al margen de la ley.

“Tuve algunos problemas; fui a un reformatorio cuando tenía 13, 14 años. Pasé nueve meses allí,” contó Qawi a The Ring. “Cuando tenía 19, decidí que ya estaba cansado de eso, pero para entonces tuve que cumplir una condena. Pasé cinco años [por robo a mano armada] en prisión.”

Qawi estaba decidido a no volver, lo que lo llevó a conocer el boxeo, uniéndose a un gimnasio local tras su liberación. Debutó como profesional sin experiencia amateur en abril de 1978, empatando en su primera pelea. En mayo de 1981 noqueó al ex campeón de 175 libras Mike Rossman en siete asaltos, y luego derrotó por decisión al contendiente encarcelado James Scott en una eliminatoria mundialista en la Prisión Estatal de Rahway, la misma donde Qawi había estado preso.

“Creo que algunas personas se habrían intimidado,” dijo. “Yo no tenía miedo. [Scott] se hacía llamar 'Superman', y yo le dije, 'Tú no eres más que un hombre'.”

En diciembre de 1981, Qawi enfrentó al campeón mundial del CMB y The Ring de peso semipesado, Matthew Saad Muhammad, en Atlantic City.

Comenzó agresivo y llevó la pelea al resistente Saad Muhammad, deteniéndolo en el décimo asalto. Con 1,70 m (5 pies 7 pulgadas), Qawi se convirtió en el hombre más bajo en la historia de la división en ganar un título.

Tras la victoria, cambió oficialmente su nombre a Dwight Muhammad Qawi.

“Quería ser reconocido universalmente como musulmán, y sentí que el nombre me ayudaría a lograrlo,” explicó. “Me gusta el nombre Muhammad, que significa 'alabado', y Qawi significa 'el fuerte'.”

Defendió su título en tres ocasiones, incluyendo una revancha contra Saad Muhammad, antes de perder una disputada decisión unánime en 15 asaltos frente a Michael Spinks en una pelea de unificación.

Tras recuperarse con cuatro victorias, Qawi recibió la oportunidad de viajar a Sudáfrica para enfrentar a Piet Crous por el título mundial crucero de la AMB. "El Torbellino de Camden" detuvo al local en el undécimo asalto, conquistando su segundo campeonato mundial.

En julio de 1986, Qawi llevó su título a Atlanta para enfrentar a una estrella en ascenso, el invicto medallista de bronce olímpico en 1984, Evander Holyfield.

Ambos protagonizaron lo que es considerado la mejor pelea de peso crucero de la historia, librando una batalla intensa durante 15 asaltos frenéticos. Finalmente, Holyfield se llevó una ajustadísima decisión dividida.

Se enfrentaron nuevamente 17 meses después, y para entonces, Holyfield había evolucionado como boxeador. Qawi, en cambio, empezaba a declinar y fue detenido en cuatro asaltos. Luego tuvo una breve incursión en el peso pesado, donde fue noqueado por George Foreman en siete rounds.

Desde mediados de los 80, Qawi luchó repetidamente contra el alcoholismo.

“La última vez que bebí fue el 30 de abril de 1990. Estoy sobrio desde el 1 de mayo de 1990. Sabía que estaba acabado, derrotado,” dijo con solemnidad.

Qawi (41-11-1, 25 KOs) peleó varios años más, con resultados mixtos, retirándose definitivamente en 1998 antes de ser incluido en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo en 2004.

“Ese honor nunca me lo podrán quitar,” dijo con orgullo. “Cada vez que lo pienso, significa más que haber ganado el título.”

Desde 1992, Qawi trabajó como consejero en abuso de sustancias en su natal Baltimore. Amablemente, se tomó el tiempo de hablar con The Ring sobre los mejores oponentes que enfrentó en diez categorías clave.

Evander Holyfield: En un sentido mediocre, Michael Spinks y Evander Holyfield – realmente no recibí muchos jabs. No me hicieron nada. Holyfield era muy activo con el jab.

Eddie Davis: Hubo un tipo al que enfrenté en Filadelfia; era un journeyman [Al Bolden]. No podías golpearlo. Cometí un pecado capital en el boxeo; tuve relaciones la noche anterior. Eso probablemente también influyó. Eddie Davis era tan incómodo – sus movimientos.

Me tomó tiempo descifrarlo. Teníamos un concepto en boxeo llamado 'ponerlos en la correa'; mientras estaba frente a mí, me hacía fallar, pero luego lo puse en la correa y lo hice seguirme. Ahí lo pude alcanzar y lo noqueé. Hasta entonces, tenía una defensa tremenda.

Holyfield: Tanto Michael Spinks como Evander tenían la misma velocidad de manos, pero para mí no fue excepcional. Elijo a Evander.

Holyfield: Piet Crous tenía buen juego de pies; se movía bien, porque me hacía estirarme mucho. Daba tres pasos por cada uno mío. Holyfield y Michael Spinks también. Se movían bastante, no paraban. De esos tres, Michael era tan incómodo que no lo llamaría juego de pies. Crous era muy constante como peleador, lo que le daba ventaja. Holyfield tenía movimiento perpetuo; no paraba, cambiaba ángulos. Diría Holyfield.

Holyfield: La mejor quijada fue la de Holyfield; tenía un mentón sólido. Lo golpeé bien en la primera pelea y también en la segunda. En el tercer asalto (de la revancha), le conecté una derecha, se detuvo, despertó y se alejó. Entre asaltos, su esquina lo reprendía, ‘Tienes que acabarlo’. Lo escuché. Aguantó golpes brutales.

Michael Spinks: ¿Quién sería inteligente al subirse al ring conmigo? (ríe) Aunque Spinks corrió como un perro, fue inteligente por hacerlo. Corría tanto que tropezó con sus propios pies.

Leon Spinks: Se mantenía firme, era un tipo grande. Holyfield era fuerte, pero no me hizo nada; me empujaba, no me movía, sólo se despegaba de mí. Todos sabemos que 'Big' George Foreman era fuerte y lo sigue siendo, pero Leon Spinks me arrastró a un intercambio con él – era muy aguerrido y duro.

Matthew Saad Muhammad: Creo que Holyfield usaba ciertos refuerzos artificiales que le daban una ventaja injusta. Así que no le daré crédito. Foreman ya no tenía el golpe explosivo de antes. Pegaba fuerte, pero no me lastimaba porque ya no estaba en su apogeo. Yo lo lastimé a él; estuvo tocado varias veces cuando peleó conmigo. No fue el mejor pegador, sólo me quedé sin aire. Matthew Saad Muhammad era legítimamente el mejor pegador. Podía hacerte daño – y me lo hizo. Todo el recinto se volcó cuando me conectó.

Saad Muhammad: Saad Muhammad era un peleador muy técnico, solo que yo lo neutralicé. Era muy pulido. Defendió el título en nueve ocasiones y enfrentó a muchos buenos rivales. Mi entrenador me dijo, ‘Él quiere intercambiar contigo, cambiar golpes’. Pero demostró muchas cosas dentro del ring. Siempre había que estar atento a él. Me conectaba con el gancho de izquierda, uppercut – y tenía una buena derecha.

Saad Muhammad: Todos representaron un desafío. Michael (Spinks) siempre sería un reto para mí. Compartí ring con Foreman, pero no en su mejor momento. El mejor peleador en general que enfrenté fue Matthew Saad Muhammad. Me recordaba a Sugar Ray Robinson.

Tomaba lo que hacías, le daba la vuelta y te lo regresaba – y mejorado. Sabía adaptarse; por eso remontaba en tantas peleas. Yo lo apagué, lo desbordé. Podría pensar en otro, pero no puedo ignorar el asterisco que se interpone.