A veces, una derrota en el primer gran paso de un boxeador en la competencia puede ser lo mejor que le ocurra en su carrera.

Canelo Álvarez alcanzó otra estratósfera después de su derrota por decisión unánime ante Floyd Mayweather el 14 de septiembre de 2013, logrando una racha de 16 peleas sin derrota y ganando títulos en peso mediano junior, mediano, supermediano y semipesado, consolidando su lugar como uno de los mejores boxeadores de esta era. Esa racha probablemente no habría sido posible sin las lecciones aprendidas en sus 12 asaltos contra Mayweather.

Ahora, Edgar Berlanga espera que las lecciones que obtuvo de su derrota ante Canelo den frutos mientras busca consolidar su lugar como uno de los mejores en las 168 libras del mundo.

Berlanga (23-1, 18 nocauts) se enfrentará a Hamzah Sheeraz en una eliminatoria por el título supermediano del CMB el 12 de julio en el evento principal del programa de pago por evento “Ring III” de The Ring, que se llevará a cabo en el estadio Louis Armstrong en Queens, Nueva York, a través de DAZN PPV. A pesar de haber perdido su invicto, la confianza y el espíritu de Berlanga se elevaron tras su actuación contra Canelo, exactamente nueve años después de la derrota de este ante Mayweather.

“Mi confianza está en otro nivel ahora”, dijo Berlanga a The Ring antes de su victoria sobre Jonathan González-Ortiz el 15 de marzo. “Siento que pasé de la secundaria a la universidad, de un día para otro. Fue un cambio radical para mí”.

Los primeros asaltos de la pelea de Berlanga contra Canelo (63-2-2, 39 nocauts) por el título indiscutido del peso supermediano reflejaron la imagen de un boxeador dando un salto enorme en el nivel de competencia o, como él mismo lo dijo, un estudiante de secundaria pasando directamente a la universidad. Canelo tuvo el control total y derribó a Berlanga con un gancho de izquierda limpio en el tercer asalto.

Canelo se mantuvo en control, pero Berlanga comenzó a mostrar señales de crecimiento a medida que avanzaban los asaltos. Empezó a mantenerse firme y no se echó atrás ni perdió el control en los momentos en que la pelea se volvió sucia o demasiado física.

Sin embargo, esas señales de vida no fueron suficientes para cambiar el rumbo del combate. Canelo conectó más golpes que Berlanga, 201 a 119 en total, y 133 a 65 en golpes de poder, camino a una victoria por decisión con puntuaciones de 118-109 dos veces y 117-110 en las tarjetas de los jueces.

Pero incluso con una pelea y tarjetas ampliamente dominadas, hubo aspectos positivos que el nativo de Brooklyn, Nueva York, de 28 años, pudo sacar de su actuación en la segunda mitad del combate. De sus 119 golpes conectados, 82 llegaron después del quinto asalto, con un promedio de casi 12 golpes por asalto en los últimos siete.

Entre los que vieron a Berlanga mostrar señales de crecimiento estuvo el entrenador Stephen “Breadman” Edwards. Edwards, cuyo grupo de boxeadores incluye a Caleb Plant, Julian Williams y Kyrone Davis, quedó impresionado con la mejoría que vio en Berlanga en los tramos finales de la pelea.

“Creo que se manejó bien, especialmente en la segunda mitad del combate”, dijo Breadman a The Ring. “Puedes verlo crecer a medida que avanzaba la pelea y no se desmoronó por completo. Siempre se puede sacar algo positivo de eso, aunque haya perdido. Creo que fue una experiencia de aprendizaje muy valiosa en esa pelea. Puedes verlo evolucionar mientras peleaba. Pasó de ser un tipo que estaba un poco fuera de su nivel a uno que decía: ‘¿Sabes qué? Puedo competir a este nivel.’”

“Su confianza creció en esa pelea. Aunque no lo admita, una cosa es pensar que puedes competir a ese nivel. Es algo muy distinto salir y hacerlo realmente. Creo que esa es una de las razones por las que se sintió tan feliz después de la pelea, porque fue uno de esos momentos en los que dices: ‘Puedo tener cierto éxito, incluso si no gané el combate.’”

En la única pelea de Berlanga desde la derrota ante Canelo, noqueó a un desbordado González-Ortiz, logrando su décimo séptimo nocaut en el primer asalto.

La aplicación de las lecciones aprendidas en la derrota ante Canelo será crucial para las posibilidades de Berlanga contra Sheeraz (21-0-1, 17 nocauts). Sheeraz, quien mide 1,91 metros, es fácilmente el segundo mejor oponente al que se ha enfrentado Berlanga. Había detenido a 15 rivales consecutivos antes de empatar por decisión dividida contra Carlos Adames el 22 de febrero, su última pelea en el peso mediano antes de subir para hacer su debut en el peso supermediano frente a Berlanga.

El comentarista miembro del Salón de la Fama, Jim Lampley, también considera que lo que Berlanga aprendió de la pelea con Canelo será un factor decisivo frente a Sheeraz.

“Fue como si se hubiera saltado el último año de secundaria para ir directamente al ring con el profesor”, dijo Lampley a The Ring. “Había una diferencia enorme en experiencia, en sofisticación, en matices; hay muy pocos boxeadores en el mundo de los que puedas aprender tanto al enfrentarte a ellos, como es el caso con Canelo. Así que hay que esperar, por el bien de Berlanga, que haya prestado atención. Que haya reconocido todas las diferencias entre él y su trasfondo, y el de Canelo, y que lleve un nivel más alto de técnica y sofisticación al ring contra Sheeraz.

“Sheeraz es un contragolpeador británico más alto. Probablemente no se haya enfrentado a nadie que sea remotamente comparable a alguien como Canelo Álvarez. Así que el punto crítico al entrar en la pelea es: ‘Está bien, Berlanga obtuvo la derrota esperada contra Álvarez. ¿Qué aprendió?’”