La última vez que Edward Vázquez hizo un viaje de negocios a Las Vegas, tenía un récord de 8-0, enfrentándose al también prospecto Adán Ochoa, y lo hacía en la “burbuja” de Top Rank durante el apogeo de la pandemia de COVID-19 en septiembre de 2020.

Este domingo, casi cinco años y once peleas después, el “Kid” regresa a la capital mundial del boxeo, pero ahora como retador a un título mundial en el evento coestelar del combate entre la superestrella japonesa Naoya Inoue y Ramón Cárdenas en el T-Mobile Arena, y nada menos que en el fin de semana del Cinco de Mayo.

Definitivamente, se siente diferente.

“Se siente como un sueño hecho realidad”, dijo Vázquez, quien se enfrentará a Rafael Espinoza por el título pluma de la OMB. “Me he visualizado en este tipo de situación muchas, muchas veces en mi cabeza. No puedo decir que me imaginé que sería en el Cinco de Mayo por un título mundial en el T-Mobile Arena; eso es como que todas las estrellas se alinean perfectamente. Así que es dulce. ¿Qué más podría querer un peleador como yo? He sido boxeador desde los siete años, soy mexicano, peleando en el Cinco de Mayo, por ESPN, con Top Rank, por el título mundial. Vamos, hombre, es una bendición y estoy muy agradecido.”

Vázquez sonríe durante la videollamada, claramente demasiado feliz para alguien que está a punto de enfrentarse a puñetazos con un campeón invicto que aparentemente ha mejorado desde que ganó el título ante Robeisy Ramírez en diciembre de 2023.

Pero el oriundo de Fort Worth, de 29 años, no está simplemente satisfecho con estar aquí. Ya ha estado en esta posición antes como la parte “B”, y ha hecho los ajustes y avances en su juego para asegurarse de que lo que sucedió en su pelea por el título contra Joe Cordina en 2023 y su derrota ante Raymond Ford en 2022 no vuelva a repetirse.

De hecho, ni siquiera llama a esas únicas derrotas en su récord de 17-2 “derrotas”.

“Vamos a llamarlas manchas”, se ríe Vázquez, claramente en paz con dos combates que no fueron a su favor en las tarjetas, pero que muchos fanáticos y expertos creen que debieron haberlo sido.

Por supuesto, las únicas opiniones que cuentan son las de los tres jueces en ringside, y gane, pierda o empate, Vázquez insiste en buscar siempre formas de mejorar.

“Definitivamente tengo que reevaluar y reflexionar”, dijo. “Soy muy exigente con volver al tablero de dibujo, e incluso cuando gano hago lo mismo. Siempre tengo que buscar mejoras y buscar cosas que estoy haciendo mal o que podría hacer mejor.

“Desafortunadamente, esas dos peleas no fueron a mi favor, y aunque podrían haberlo sido, aún había cosas que podría haber hecho mucho mejor, que posiblemente me habrían dado la victoria. He vuelto a ver esas peleas, las he analizado y he cambiado mi estilo, y solo estoy intentando mejorar constantemente. Eso es lo mío. Estoy completamente enfocado en mejorar.”

Es lo que se espera de cualquier peleador, y después de dos victorias en 2024, el hecho de que esté recibiendo otra oportunidad por un título mundial tiene sentido para él. Para los que están fuera de su círculo más cercano, el negocio del boxeo es un poco más complicado, porque aparentemente puedes ganar una pelea sin ganarla oficialmente y luego volver a estar en el foco 18 meses después. Es desconcertante.

“Siempre digo que solo tienes que jugar el juego”, dijo Vázquez. “Y a veces eso es lo que pasa cuando estás en el campo y no en las gradas. Hay que entender que hay un poco de política involucrada en el boxeo, y eso es desafortunado, pero así son todos los deportes. Y tienes que conocer tu papel.

“He aceptado el papel del tipo que va a entrar y dar una maldita buena pelea, y respondo a la llamada telefónica y estoy dispuesto a enfrentarme a lo mejor que tengan para ofrecerme mientras me traten bien. Y a veces lo único que puedo controlar es lo que puedo controlar, y eso es salir allí y pelear con todo, dar a los fanáticos lo que quieren ver y dejarlo todo en el ring. El resto está fuera de mi control, y eso es lo que quiero decir con jugar el juego. Lo mejor que puedes hacer es controlar lo controlable.”

Con solo cuatro nocauts, lo que puede controlar Vázquez probablemente no incluya detener a Espinoza, así que el tejano se está preparando para una guerra de 12 asaltos, que es justo lo que el médico ordenó para un mexicoamericano que abraza el espíritu combativo de su herencia tanto como lo hace Espinoza, de Guadalajara.

“Va a ser un tiroteo mexicano, golpe a golpe”, dijo. “Va a ser una guerra, va a ser una prueba de voluntad, y vamos a ver quién tiene los cojones más grandes. Eso es lo que vamos a descubrir.”

Vázquez sonríe, y otra vez, ¿cómo puedes sonreír ante la perspectiva de adentrarte en lugares oscuros durante 12 asaltos para conseguir un cinturón? Eso es cosa de peleadores, y durante más de dos décadas ha sido la vida que ha vivido Vázquez. Y si se marcha de Las Vegas con ese título de campeón del mundo, eso no tiene precio.

“Va a solidificar mi trabajo”, dijo. “Va a solidificar todo lo que he sacrificado por este deporte, todo el trabajo que he puesto en mi arte. Y desde niño, me preparé para esta misión y me dije a mí mismo que esto era lo que quería. Así que lo va a consolidar para mí, y finalmente podré tacharlo de mi lista y decir que soy campeón mundial. Y lo siguiente sería unificar. Pero mi primer objetivo, que había escrito, era ser campeón mundial. Y ya falta poco.”