El boxeo de peso pluma ha sido durante mucho tiempo central en la tradición pugilística de México, y Rafael “El Divino” Espinoza está listo para honrar ese legado en el fin de semana del Cinco de Mayo.

Espinoza defenderá su título mundial de peso pluma de la WBO contra el exretador al título mundial Edward Vázquez el domingo 4 de mayo en la T-Mobile Arena de Las Vegas, Nevada.

Espinoza-Vázquez, presentado en asociación con Zanfer Promotions y DiBella Entertainment, será la pelea coestelar del combate indiscutido de peso supergallo entre el ícono libra por libra Naoya Inoue y el nativo de San Antonio, Ramón Cárdenas.

La información sobre la transmisión y la cartelera se anunciará pronto.

“Rafael Espinoza es un peso pluma imponente con la potencia y las habilidades para ser campeón mundial por muchos años, y estamos emocionados de presentarlo en un fin de semana tan significativo para el boxeo mexicano”, dijo el presidente de Top Rank, Bob Arum. “Edward Vázquez es un retador duro y determinado que sabe que esta es su oportunidad para cambiarlo todo. Los aficionados en la T-Mobile Arena disfrutarán de un gran espectáculo cuando Espinoza comparta el protagonismo con el incomparable Naoya Inoue en esta histórica cartelera del Cinco de Mayo.”

Espinoza (26-0, 22 nocauts) construyó su carrera casi exclusivamente en México antes de sorprender al bicampeón olímpico Robeisy Ramírez y arrebatarle la corona de la WBO en diciembre de 2023. Tras ser derribado en el quinto asalto, remontó para mandar a la lona al cubano en el duodécimo y aseguró una decisión mayoritaria en lo que fue nombrado el Sorpresón del Año por ESPN. Defendió su título en junio con un nocaut técnico en el cuarto asalto sobre Sergio Chirino, y luego volvió a enfrentarse a Ramírez en diciembre, derrotándolo por detención en seis asaltos. Ahora, Espinoza busca realizar la tercera defensa de su título en una división que ha sido dominada por grandes figuras mexicanas como Salvador Sánchez, Erik Morales, Marco Antonio Barrera y Juan Manuel Márquez.

Espinoza dijo: “Estoy emocionado de volver al ring, especialmente en la ciudad donde siempre soñé pelear, Las Vegas. Pelear en la T-Mobile Arena también es un sueño hecho realidad, lo que añade aún más emoción para mí. Edward Vázquez es un peleador fuerte que quiere quitarme lo que es mío. Pero estoy preparado para demostrarle que estoy aquí para quedarme como campeón. No puedo esperar al 4 de mayo para reafirmarlo una vez más.”

Vázquez (17-2, 4 nocauts), de Fort Worth, Texas, acumuló un récord de 11-0 antes de sufrir una controvertida derrota por decisión dividida ante el eventual campeón mundial Raymond Ford en febrero de 2022. Se recuperó con cuatro victorias antes de subir de peso para desafiar al invicto campeón superpluma de la IBF, Joe Cordina, en noviembre de 2023. Vázquez le dio a Cordina una dura batalla en Montecarlo, pero el británico retuvo su título por decisión mayoritaria. Regresó con una victoria por decisión sobre Daniel Bailey en mayo antes de noquear a Kenneth Taylor en cuatro asaltos en octubre.

Vázquez dijo: “No puedo esperar a que llegue el 4 de mayo. Comencé a boxear a los ocho años y llevo más de nueve años como profesional. Nada me ha sido regalado. Me gané esta oportunidad. Espinoza es un gran peleador y un campeón merecido, pero nunca ha subido al ring con alguien como ‘Kid’ Vázquez.”