Lamont Roach lamenta la forma en que afrontó su primera pelea por un título mundial hace seis años.

Roach admitió durante una conferencia de prensa el jueves que cuando retó al entonces campeón mundial superpluma de la OMB, Jamel Herring, en 2019, no lo tomó lo suficientemente en serio. Herring le dio a Roach una lección invaluable aquella noche en Fresno, California, al derrotar de manera unánime al retador, confiado en exceso, con tarjetas de 117-111, 117-111 y 115-113.

A Roach le tomó cuatro años volver a conseguir una oportunidad por un título. La aprovechó cuando sorprendió a Héctor Luis García y lo venció por decisión dividida para conquistar el cinturón superpluma de la AMB.

Su victoria sobre el zurdo dominicano en noviembre de 2023 ayudó a Roach a asegurar la pelea que siempre quiso: un enfrentamiento con Gervonta Davis. Roach volvió a estar a la altura esa noche, gracias en parte a cómo evolucionó después de la que sigue siendo la única derrota de su carrera ante Herring, hoy retirado.

Roach reflexionó sobre el impacto de aquel tropiezo dos días antes de su enfrentamiento con Isaac Cruz, por el cinturón interino superligero del CMB del aguerrido mexicano, en el Frost Bank Center de San Antonio.

“Cuando tuve ese pequeño tropiezo en el camino, me senté y me miré a mí mismo, como si estuviera fuera de mi cuerpo, y pensé: ‘Este no es el lugar donde quieres estar’”, recordó Roach. “Estaba contando los pollos antes de que nacieran. Tenía 24 años. Era joven. No pensé necesariamente que mi oponente fuera fácil, pero sí que ya tenía la pelea ganada. Y aquella noche salí un poco apagado. Cerré fuerte, haciendo lo que sabía que podía hacer.

“Pero si hubiera empezado antes, habría sido campeón del mundo por mucho más tiempo. Y eso es algo que nunca quise volver a sentir, nunca más en mi vida, porque sabía que podía haber hecho más y sabía que podía haber logrado lo que tenía que lograr esa noche. Ahora, todo el que se pone delante de mí está en problemas,

en cada paso del camino. Y lo he demostrado una y otra vez. Y la noche del sábado será exactamente igual.”

Roach, de 30 años, peleará por primera vez desde que le dio a Davis la pelea más difícil de su carrera el pasado 1 de marzo en el Barclays Center de Brooklyn. Si el árbitro Steve Willis hubiera contado correctamente una caída cuando Davis apoyó una rodilla en el noveno asalto, Roach (25-1-2, 10 KO) habría ganado el título ligero de la AMB en las tarjetas.

Davis (30-0-1, 28 KO), de Baltimore, ejerció su derecho contractual a una revancha inmediata poco después del polémico empate mayoritario. La revancha fue pospuesta y luego cancelada totalmente cuando Davis aceptó una desafortunada pelea con Jake Paul, que también se vino abajo después de que una expareja lo acusara de violencia doméstica.

Roach, de Upper Marlboro, Maryland, tendrá otra oportunidad de convertirse en campeón en un segundo peso cuando enfrente a Cruz (28-3-1, 18 KO). El cuarto mejor superpluma del ranking de The Ring es favorito 2 a 1 sobre el capitalino mexicano en el combate estelar de pago por ver de Premier Boxing Champions (8 p.m. ET; 74,99 dólares).