NUEVA YORK – Gervonta "Tank" Davis se tomó una rodilla al principio del noveno asalto el sábado por la noche porque dijo que la grasa le entró en los ojos después de que Roach lo golpeara.

El árbitro Steve Willis no le descontó un punto a Davis por lo que debió haber contado como una caída. Eso resultó ser la diferencia entre que Roach sorprendiera al gran favorito Davis por decisión dividida o se conformara con un empate mayoritario a 12 asaltos en su pelea principal de pago por evento en el Barclays Center de Brooklyn.

El juez Eric Marlinski puntuó a Davis como ganador 115-113. Los jueces Glenn Feldman y Steve Weisfeld puntuaron la acción empatada, 114-114 cada uno.

“Creo que lo logré en los últimos tres asaltos,” dijo Davis a Brian Campbell de Premier Boxing Champions en el ring. “Lo estaba atrapando con algunos golpes limpios. Sentí que lo estaba desgastando.”

Davis pidió una revancha inmediata en el Barclays Center, lo que no fue la siguiente pelea que los fanáticos pensaban discutir para una de las mayores estrellas del boxeo. Davis de Baltimore (30-0-1, 28 KOs) retuvo su título de peso ligero de la WBA, pero no su lugar en las listas de los mejores libra por libra, ya que no logró derrotar a un oponente que ingresó al ring con un empate y una derrota en su récord.

Davis, el contendiente número uno de peso ligero de The Ring, entró a su pelea como favorito 16-1 según las probabilidades de DraftKings.

Sin embargo, el joven de 30 años llegó al límite de los 12 asaltos por tercera vez en sus 31 peleas profesionales. Sus victorias por decisión unánime sobre Roach e Isaac Cruz en diciembre de 2021 son las únicas peleas que no ha ganado por nocaut o nocaut técnico desde que superó por decisión unánime a Germán Maez en su pelea a seis asaltos en octubre de 2014.

El decidido Roach (25-2-1, 10 KOs) soportó bien el poder de Davis cuando el fuerte zurdo conectó golpes limpios. Roach, quien intercambió con el peligroso Davis en ocasiones, conectó varios golpes de poder propios y mantuvo a su oponente imponente honesto al seguir hacia adelante e intercambiar.

Cuando sonó la campana final, Davis abrazó a Roach, un rival amateur a quien conoce desde hace aproximadamente 20 años, como una clara señal de respeto.

Roach (25-2-1, 10 KOs), quien posee el título de peso superpluma de la WBA, subió cinco libras para tener la oportunidad de desafiar a Davis, una de las mayores atracciones de taquilla y pago por evento del boxeo. The Ring clasifica a Roach en el cuarto lugar en la división de 130 libras.

Consciente de lo cerca que estuvo su pelea en las tarjetas, Davis y Roach se mantuvieron firmes y se lanzaron duros golpes durante el 12º y último asalto.

Willis advirtió a Davis por golpes bajos con un minuto para el final del 11º asalto. Un izquierdazo de Davis conectó a un desprevenido Roach a los 50 segundos del 11º asalto.

El momento más memorable de un reñido décimo asalto fue cuando Roach tocó a Davis con un izquierdazo mientras intercambiaban en el interior.

Curiosamente, Davis giró hacia otro lado de Roach y tomó una rodilla, luego se dirigió rápidamente a su esquina para que su entrenador Calvin Ford le limpiara la cara con menos de dos minutos por delante en el noveno asalto. Willis lo advirtió después de esa extraña secuencia, que debió haber contado como una caída contra Davis.

Sin embargo, un energizado Davis atacó a Roach una vez reanudada la acción. Luego intercambiaron golpes fuertes, pero ninguno de los dos boxeadores resultó herido en ningún momento.

Davis golpeó a Roach con un izquierdazo, pero Roach respondió con un derechazo que hizo retroceder a Davis cuando quedaba menos de un minuto en el octavo asalto. Más tarde, Roach conectó un uppercut izquierdo en el octavo asalto.

Roach y Davis intercambiaron más en el séptimo asalto que en cualquier otro asalto previo.

Davis aterrizó los golpes más significativos en esos tres minutos, pero Roach respondió cada vez que Davis se mostró más ofensivo. Un corto derechazo en el interior de Roach hizo que Davis retrocediera un poco en el séptimo asalto.

Aunque aún táctico, Davis fue un golpeador más activo durante el sexto asalto que en cualquiera de los primeros cinco.

Un izquierdo recto de Davis hizo retroceder a Roach con unos 20 segundos para el final del sexto asalto. Antes de eso, Davis había colocado un izquierdo al cuerpo de Roach en el sexto asalto.

Finalmente, Davis aterrizó un izquierdo recto con menos de 40 segundos en el reloj en el quinto asalto. Un cauteloso Davis no había hecho mucho en ese asalto hasta ese momento.

Más temprano en el quinto asalto, Davis levantó su cabeza contra la barbilla de Roach para salir de un agarre. Roach respondió inmediatamente golpeando a Davis con un derechazo.

Davis se movió por el ring y se burló de Roach en el cuarto asalto. Más tarde en ese asalto, Davis desvió su atención para quejarse con Willis de que Roach lo estaba sujetando, solo para que Roach aprovechara la situación y le clavara un jab a Davis.

La defensa sólida de Roach le permitió desviar los golpes de Davis en el tercer asalto, hasta que el izquierdo recto de Davis lo tocó con más de un minuto por delante en ese asalto.

La mano derecha de Roach mientras estaban en el interior fue el único golpe destacable que conectó durante un segundo asalto en el que Davis nuevamente no logró encontrar huecos en la defensa de Roach. Davis y Roach se tantearon en un primer asalto en el que ninguno de los dos boxeadores conectó un golpe decisivo.

Keith Idec es escritor de personal y columnista para The Ring. Puede contactarlo en X @idecboxing.