Es marzo de 2018, y un Kieron Conway invicto se prepara para una de esas pruebas tempranas que pueden definir drásticamente el rumbo de la carrera de un joven boxeador.

Con un récord de 6-0, Conway había aceptado enfrentar a Chris “Fat Boy” Monaghan, un ambicioso prospecto que había perdido unos 40 kilos y llegaba al ring con marca de 6-1-1 y sus propias aspiraciones. Muy lejos de los reflectores y las cámaras, Conway superó la prueba con un nocaut técnico en el séptimo asalto.

Quince meses más tarde, empató con Ted Cheeseman en su intento por conquistar el título británico superwélter.

Desde entonces, ha peleado en dos carteleras de Canelo Álvarez en Estados Unidos, y el pasado 17 de mayo detuvo en cuatro asaltos a Gerome Warburton para convertirse finalmente en campeón británico en su nueva división de 160 libras.

“Fat Boy” nunca volvió a boxear.

Este fin de semana, Conway (23-3-1, 7 KOs) encabeza una cartelera transmitida por DAZN, donde defenderá sus títulos británico y de la Commonwealth ante el emocionante George Liddard (12-0, 7 KOs) en el legendario York Hall de Londres.

“Siento que ha pasado una eternidad,” dijo Conway a The Ring.

“Desde aquellas peleas en hoteles y pequeños teatros, lejos de las cámaras, sí, es una locura. Pero para mí, siempre estuvo en la visión. Para cualquier otra persona, habría sido difícil de creer.”

Con tan solo 29 años, Conway ha vivido más experiencias que muchos boxeadores en toda una carrera.

En mayo de 2021, mientras Canelo Álvarez detenía a Billy Joe Saunders ante una multitud de 73,000 personas en el AT&T Stadium de Texas, Conway sufría una derrota por decisión dividida en 10 asaltos frente al francés de clase mundial Souleymane Cissokho.

Al año siguiente, cayó por decisión unánime en 10 rounds ante Austin “Ammo” Williams en la cartelera de la trilogía entre Canelo y Gennadiy Golovkin en Las Vegas.

Muchos boxeadores habrían desaparecido tras la derrota con Williams, incapaces de reunir la motivación para volver a escalar hasta el nivel más alto por tercera vez.

Conway no fue uno de ellos. Desde entonces, ha encadenado cinco victorias consecutivas y lució mejor que nunca durante los cuatro asaltos que necesitó para desmantelar a Warburton. Si derrota a Liddard este fin de semana, habrá ganado nuevamente su boleto al gran escenario.

“Creo que en cada pelea muestro un poco más, y todavía estoy lejos de mi pico físico. Pienso que lo mejor está por venir,” aseguró.

“Siempre trato de aprender de cada pelea, de cada victoria y de cada derrota, porque siempre digo que nunca eres tan bueno como tus triunfos ni tan malo como tus derrotas. Solo tienes que mirar las cosas con ojo crítico.

Mucha gente solo revisa sus victorias para ver lo que hizo bien, e incluso al mirar sus derrotas buscan justificar lo positivo. Yo observo todo, una y otra vez, buscando diferentes cosas. Creo que por eso me veo mejor en cada pelea.”

Durante un tiempo, Conway pensó que estaría peleando por el título europeo del peso mediano antes de que terminara 2025, pero después de tanto esfuerzo para regresar a la prominencia, no ha permitido que su concentración se desvíe de su objetivo inmediato.

El confiado Liddard ha superado todas las pruebas hasta ahora. Ha aplastado a oponentes de menor nivel, pero también demostró dureza y carácter al vencer al resistente Derrick Osaze, quien lo llevó a fondo durante diez duros asaltos.

Sin embargo, Conway representa un salto de nivel considerable para el peleador de 23 años. No solo es, en términos físicos y técnicos, el mejor rival que Liddard ha enfrentado como profesional, sino que además está decidido a seguir avanzando hacia metas mayores.

“La única razón que se me ocurre por la que aceptarían esta pelea ahora es porque él lo verá así: ‘Si pierdo, perdí contra Conway, el campeón británico. Él ha peleado en dos carteleras de Canelo, ha hecho esto y aquello, ha estado en esto desde siempre,’” explicó Conway.

“Probablemente lo vea como una derrota de bajo riesgo porque ya tiene todas las excusas preparadas. Fuera de eso, no entiendo por qué habrían elegido esta pelea.

No es que lo esté subestimando, ni mucho menos. Sé que es joven, rápido, hambriento. Tengo confianza en mí, pero creo que está un poco demasiado confiado.”