Eran casi las 4 de la madrugada del 8 de junio de 2022 cuando la tranquilidad de un suburbio de Brisbane fue quebrada por el estruendo de nueve disparos en rápida sucesión, seguidos por el chirrido de un coche escapando a toda velocidad.

Dentro de la casa que fue blanco del ataque dormían diez personas, incluidos dos niños —uno de ocho años y otro de apenas seis meses—. Entre los adultos estaba Justis Huni, un peso pesado profesional de 23 años.

En ese momento, Huni era una figura emergente pero aún poco conocida en el panorama deportivo australiano. Sin embargo, en cuestión de horas él y su familia se verían en el centro de una de las noticias más impactantes del país.

"Todavía lo recuerdo claramente", contó Huni a The Ring. "Dispararon contra mi casa y de repente tenía a la policía y a equipos de televisión afuera toda la mañana. Pero yo tenía sparring ese día."

"Simplemente ignoré a los periodistas y me fui directo al gimnasio. Hice mis sesiones de sparring y luego volví a casa, donde había aún más medios esperando."

Mientras que muchos hubieran puesto su vida en pausa tras un evento tan traumático, Huni sintió que no podía permitirse ni un tropiezo, especialmente porque su siguiente pelea estaba a días de distancia. En ese momento tenía un récord invicto de 5-0, con cuatro nocauts, aunque las lesiones lo habían mantenido fuera del ring por un año. Se acercaba su enfrentamiento con el también invicto peso pesado de Queensland, Joseph Goodall, y no había forma de que una ráfaga de balas interfiriera con su preparación.

"Te disparan en tu casa y claro que te vas a asustar un poco", declaró a los medios ese día. "Pero después de eso seguimos entrenando, hicimos el sparring. Mi enfoque seguía siendo el miércoles."

Si el incidente le afectó mentalmente, no se notó en absoluto la noche de la pelea. Huni ganó con claridad en diez asaltos, al punto de que un juez le dio una tarjeta de 100-90. La victoria también le otorgó el título Oriental del peso pesado de la OMB, un cinturón menor pero que marcaría el inicio de su ascenso en el ranking de dicho organismo.

Y fue justamente su posición como número uno en la clasificación de la OMB lo que lo convirtió en un candidato tan atractivo para enfrentar a Fabio Wardley este sábado, luego de que el oponente original, Jarrell Miller, se retirara por lesión. Se ha hablado mucho sobre el ambiente hostil que lo espera en Portman Road, pero después de haber sobrevivido a un intento de asesinato, poco parece intimidarlo.

"El momento del tiroteo fue una locura porque la pelea contra Goodall era cinco días después", recuerda. "Creo que si pude pasar por eso, puedo manejar lo que venga el 7 de junio."

"Todo en la vida forma carácter. Todo lo que me ha pasado me ha traído hasta aquí y me ha preparado para los obstáculos que están por venir. Todo ha ocurrido por una razón."

"Claro que fue aterrador. Estaba viviendo en esa casa y toda mi familia estaba allí esa noche. Fue un gran susto, pero creo que estaba tan enfocado en la pelea que no me afectó. Lo dejé pasar y seguí adelante."

"Ahora que lo pienso, fue algo serio, pero en ese momento estaba tan concentrado en lo que tenía que hacer que simplemente lo ignoré. Gané esa pelea y hubo muchísima seguridad esa noche porque pensaban que el tiroteo podía estar relacionado conmigo."

"No sé... simplemente demuestra lo que puede lograr la mente cuando estás realmente enfocado. Te olvidas de todo lo demás."

Nadie fue arrestado por el tiroteo, y Huni nunca miró atrás. En los tres años siguientes, mejoró su récord a 12-0 (7 KOs), y sabe que una victoria sobre Wardley este sábado podría llevarlo directamente a una pelea por el título mundial.

Después de volar al Reino Unido para la rueda de prensa de lanzamiento en Portman Road a mediados de mayo, Huni y su equipo decidieron quedarse en Inglaterra para finalizar su campamento de preparación. Durante las últimas semanas han entrenado en el gimnasio Sharpstyle Boxing en Blackpool. Para alguien acostumbrado al sol, el mar y la arena de Brisbane, podría parecer un entorno poco inspirador para preparar la pelea más importante de su carrera.

"Es un lugar interesante", dice Huni sobre Blackpool. "Es un poco diferente a la Gold Coast."

"No he tenido la oportunidad de recorrer mucho ni de ir al mar todavía, pero por lo que he visto, es tranquilo, y eso me gusta. Es mucho mejor que Londres, donde estuve unos días. Demasiado tráfico, demasiada gente."

"En Blackpool casi no hay tráfico, así que me ha gustado. Conseguimos buenos sparrings con algunos chicos locales que vinieron a ayudarme. He hecho todo el trabajo que necesitaba."

"Ya hice todo lo duro. Ahora solo me queda salir y hacer mi trabajo... lo que he hecho durante los últimos 20 años desde que empecé en este deporte."

Y como ya ha demostrado, hará falta mucho más que un ambiente hostil para detenerlo.