Justo después de las 10 p.m., hora local en Auckland, Nueva Zelanda, la esposa de Joseph Parker, Laine, ha entrado en trabajo de parto con su sexto hijo.

Aun así, mientras el ex campeón mundial de peso pesado se prepara para reunir a sus hijos y poner la casa en orden antes de conducir al hospital, tiene tiempo para una charla, que comienza con una disculpa innecesaria.

“Lo siento, las cosas están empezando a acelerarse,” dice Parker con una risa. “Número seis — el sexto y último. Es un niño más, ya tengo cuatro niñas y un niño. Así que un niño más y eso es todo. Los seis tribales, terminado y acabado.”

Parker (36-3, 24 nocauts), el hombre de familia por excelencia y una figura muy querida en un deporte en el que a veces puede parecer difícil amar incluso a sus combatientes más valientes, se siente y suena como el tipo de persona con la que podrías ir a tomar una cerveza.

Que esté dispuesto a conversar sobre boxeo, la mayoría de lo cual profundizará en las idiosincrasias más frustrantes del deporte, horas antes de uno de los seis momentos más importantes de su vida personal, habla de su carácter generoso.

Quizás no haya un peleador en el planeta hoy más merecedor de una oportunidad por el título que Parker. Pero, con 13 años de carrera profesional y 39 peleas en su haber, el hombre de 33 años sabe que practicar la paciencia dará sus frutos. Por otro lado, dejarse llevar por la ira y la frustración solo le quitará la energía positiva que cree necesitar para ganar un segundo título mundial.

“Si pones demasiada energía en estar frustrado, o molesto o lo que sea, entonces simplemente te quita disfrutar lo que estoy haciendo ahora,” le dice a The Ring. “Estoy en un gran lugar, en términos de vida familiar y vida de entrenamiento, y tengo el mejor equilibrio. El momento de pelear por un título mundial llegará.”

Parker no ha participado en una pelea por el título mundial desde que perdió su cinturón de la OMB ante Anthony Joshua en el Principality Stadium de Cardiff en marzo de 2018. Luego perdió contra Dillian Whyte cuatro meses después, pero en 2021, Parker se unió al entrenador Andy Lee y la pareja ha ganado ocho de sus nueve peleas juntos, las últimas tres contra Deontay Wilder, Zhilei Zhang y Martin Bakole.

En febrero, contra Bakole, a quien Parker detuvo en dos asaltos, originalmente se suponía que enfrentaría al campeón de la FIB, Daniel Dubois. Sin embargo, el londinense se enfermó la semana de la pelea y se retiró a última hora, dejando a Parker esperando en tierra de nadie.

“[Después de la pelea con Bakole] simplemente fui a Samoa a visitar a la familia, y pasé un tiempo en Fiji donde pude relajarme con más familia, pasar tiempo de calidad y simplemente disfrutar,” añade.

“A los niños les encanta la piscina. Es como que todas las mañanas voy al buffet y como todo lo que hay, y luego nadamos todo el día, hacemos actividades. Hay muchas actividades en Fiji. Es un lugar hermoso, y la gente es encantadora. Nadamos todos los días, simplemente disfrutamos, y me aseguré de comer todo lo que había en el buffet, todo. Postres... realmente lo disfruté.

“Luego volví a Nueva Zelanda, y estaba listo para volver directamente al entrenamiento. Tengo a George Lockhart aquí en Nueva Zelanda, quien se encarga de toda mi fuerza, acondicionamiento y nutrición, y hemos estado trabajando en segundo plano, simplemente construyendo y esforzándonos.

“Hacer el cambio a Andy Lee fue algo totalmente diferente. Renovó mi pasión por el boxeo. Quiero decir, cuando haces algo por mucho tiempo, y es el único horario que has tenido, se vuelve un poco aburrido. Así que cuando me cambié a Andy Lee, me volvió a dar entusiasmo por el boxeo, y sentí que era un nuevo camino, una nueva carrera.

“Con George, sé que los tres juntos somos el mejor equipo, uno de los mejores equipos del mundo.”

Semanas después de que terminara sus vacaciones polinesias, se anunció que Dubois volvería a la acción, pero contra el campeón de The Ring, CMB, AMB y OMB, Oleksandr Usyk, el 19 de julio en el Wembley Stadium en una revancha por los títulos indiscutidos. Parker, el titular 'interino' de la OMB, espera estar en la cartelera secundaria, pero el objetivo final es enfrentar al ganador, que él cree será el ucraniano.

Parker dice: “Siento que Dubois será un peleador diferente al de la primera pelea, pero Usyk es un técnico, y sabe cómo desgastarte. He estudiado muchas de sus peleas y es muy bueno con su juego de pies, movimientos de manos, fintas, golpes arriba y abajo. Es un peleador muy inteligente y astuto.”

“Creo que Dubois tiene la potencia y puede conectarlo limpio, pero es más fácil decirlo que hacerlo. Usyk es un gran moverdor, sabe cómo evitar que lo golpeen, y también sabe cómo devolverte un golpe fuerte. Así que me inclino por una victoria de Usyk nuevamente.”

Hace cinco semanas y media, en un evento de Bare Knuckle Fighting Championship (BKFC) en Florencia, Italia, Parker se encontró cara a cara con Usyk, pero fue rechazado cuando el neozelandés sugirió que deberían pelear en un futuro no muy lejano. Un día después, se anunció Usyk vs. Dubois.

“Me acerqué a él y le dije: ‘Te quedan dos peleas, probablemente Dubois sea la próxima, y deberías pelear conmigo al final.’ Y él dijo, ‘Nah, nah, nah.’ Creo que con Usyk, él quiere peleas por mucho dinero. Creo que quiere a Dubois y después a [Anthony] Joshua o a Tyson [Fury] otra vez. Él dijo algo como ‘Haz lo tuyo, no te preocupes, después de que me retire tendrás tu oportunidad’ o algo así.”

“Me encantaría tener la oportunidad de probarme contra él. Realmente creo que, en este momento, él es el mejor peleador, o el mejor peso pesado de nuestra generación.”

Con la tediosa charla de la política de las grandes peleas y las oportunidades perdidas fuera del camino, Parker puede volver a pensar en asuntos familiares. Con cinco hijos en casa y un sexto en camino, le preguntan si el hogar familiar debe ser caótico. Pero, como papá, están usando toda su energía en el ring.

“Mis tres hijas mayores hacen jiu-jitsu los lunes y viernes, kickboxing los miércoles, y boxeo los martes y jueves,” dice. “Así que están muy activas, están en los deportes de combate, aprendiendo todas las técnicas, cómo defenderse, y también aprendiendo técnica y habilidades.”

Es hora de terminar, pero antes de eso, Parker lanza una última pregunta.

“¿Tienes hijos?” pregunta. “No todavía,” es la respuesta.

“Si necesitas ayuda o consejo, avísame, hermano.”