MÁNCHESTER, Inglaterra — Desde el momento en que se anunció su pelea con Moses Itauma, Jermaine Franklin ha tenido que sentarse y escuchar a personas decirle con tono condescendiente que él es el oponente ideal para darle al joven de 20 años el tipo de asaltos invaluables que lo ayudarán en su camino suave hacia el título mundial de los pesos pesados.

Al menos públicamente, nadie parece darle al nativo de Míchigan, de 32 años, una oportunidad seria de descarrilar al número 9 de los pesos pesados de The Ring cuando se enfrenten en la enorme Co-op Live Arena de Mánchester el 24 de enero, exclusivamente por DAZN.

El relajado y conocedor Franklin no podría preocuparse menos.

“Lo pondré de esta manera”, dijo Franklin (24-2, 15 nocauts) a The Ring en la conferencia de prensa de lanzamiento del lunes. “La mayor parte de mi carrera he estado en el lado B. Así que incluso cuando comencé como profesional, estaba en los patios traseros de todos, golpeándolos. Esta ha sido la historia de toda mi carrera. He venido aquí para que me noqueen o he venido aquí para que me golpeen.

“En este punto, son solo palabras”.

Franklin no es ajeno a los rings británicos. En noviembre de 2022, perdió una decisión mayoritaria de 12 asaltos contra Dillian Whyte en Londres. En abril siguiente, regresó para darle al dos veces campeón de los pesos pesados, Anthony Joshua, un sólido entrenamiento antes de perder por decisión unánime.

Franklin ha hecho sparring con algunos de los mejores pesos pesados del mundo, y la pelea con Joshua en particular le dio una experiencia de primera mano invaluable de lo que es compartir el ring con un operador de primer nivel.

Franklin entiende el negocio del boxeo. Ha quedado impresionado con lo que ha visto de Itauma (13-0, 11 nocauts), pero piensa que coronarlo como un futuro campeón garantizado es prematuro.

“Así es el boxeo. En cualquier deporte, siempre proyectas que alguien será el próximo o siempre lo comparas con otra persona, así que diría que es normal”, dijo.

“Es un poco frustrante, pero es normal. Sucede.”

La entrada dramática de Arabia Saudita en el deporte y una serie de peleas emocionantes e impredecibles han convertido la división de los pesos pesados en una tierra de oportunidades.

Problemas de gestión han frenado a Franklin y le han impedido involucrarse en esta sacudida.

En septiembre, finalmente se le dio una oportunidad y la aprovechó al máximo, logrando la mejor victoria de su carrera sobre el invicto kazajo Ivan Dychko, en la cartelera de la pelea por el título indiscutido del peso supermediano entre Terence Crawford y Canelo Álvarez.

Franklin todavía tiene mucho tiempo para causar impacto y no ha permitido que las dificultades fuera del ring desgasten su ambición o entusiasmo por el deporte.

“Es frustrante, pero trato de no pensarlo demasiado. Fui criado en el cristianismo, así que sé que muchos de nosotros tenemos viajes muy diferentes”, dijo.

“Mi camino puede no ser el mismo que el de otra persona, así que trato de no pensarlo demasiado o de no ponerme celoso o frustrarme porque pueda haber tomado una ruta más larga, pero aun así llegué”.