MANCHESTER, Inglaterra — Moses Itauma ya ha sido proclamado como un futuro campeón de los pesos pesados, pero el joven de 20 años está tratando su próxima pelea con el respetado estadounidense Jermaine Franklin como una oportunidad para silenciar a los últimos escépticos.

Los contendientes de peso pesado se enfrentarán en el Co-op Live Arena de Manchester el 24 de enero. El evento será transmitido exclusivamente por DAZN.

El británico Itauma (13-0, 11 nocauts) ha tenido un comienzo impecable en su carrera, pero el zurdo ha logrado controlar el ritmo y la distancia de cada uno de sus 26 asaltos profesionales gracias a sus golpes rápidos y precisos y a su eficiente juego de pies.

Si Franklin (24-2, 15 nocauts) consigue sobrevivir a la inevitable tormenta inicial y obliga a Itauma a pasar del sexto asalto por primera vez, su determinación, estilo a la vieja escuela y agresividad inteligente podrían arrastrar al rival más joven a terrenos en los que aún no ha estado.

“Jermaine Franklin, gran pelea, gran boxeador. El tipo viene de una gran victoria contra Ivan Dychko. La razón por la que todos sienten que es la pelea perfecta es porque lo que él hace bien son precisamente los signos de interrogación en mi carrera”, dijo Itauma en la conferencia de prensa de presentación del lunes.

“Creo que esta pelea es la mejor para mi desarrollo. Y no solo eso, es como que finalmente puedo callar a unos cuantos. Lo único que no estoy tratando de que se responda es: ‘¿Cómo es la mandíbula de Moses Itauma?’ Nadie está tratando de responder esa.”

Itauma ha sido guiado perfectamente a través de los niveles inferiores de la división de peso pesado, pero está siendo preparado para una oportunidad por el título mundial en algún momento de 2026. Franklin ha sido elegido como el oponente ideal para ayudarlo a graduarse al nivel mundial.

El púgil de 32 años no está al final de una carrera larga y agotadora. Tampoco es alguien sin pruebas ni un desconocido para las grandes ocasiones.

Franklin dejó una buena impresión en sus derrotas por decisión contra el dos veces campeón de los pesos pesados Anthony Joshua y Dillian Whyte. Mientras que los 20 mejores pesos pesados del mundo han participado en una especie de liguilla no oficial en los últimos dos años, él ha tenido que quedarse al margen observando.

En septiembre, Franklin superó por puntos al invicto kazajo Dychko en la cartelera previa de la impresionante victoria de Terence Crawford sobre Canelo Álvarez, y por fin volvió a ponerse en el escaparate. Su recompensa es una de las tareas más importantes de la división de los pesos pesados.

Itauma acepta que Franklin probablemente le ofrecerá la prueba más dura, pero no cree que sea más hambriento o más decidido que cualquiera de sus rivales recientes.

“Creo que Demsey McKean tenía el mismo fuego. Mike Balogun tenía el mismo fuego. Dillian Whyte tenía el mismo fuego. Así que no es nada nuevo”, dijo.

“Siento que, aunque llevo solo dos años y medio en el boxeo profesional, parece como si fueran diez. Esto del boxeo es simplemente algo que tengo que hacer porque no me gusta no estar en el gimnasio.

Cuando Jermaine Franklin llamó mi atención, pensé: ‘¿Sabes qué? Mis entrenadores llevan pidiendo esta pelea desde hace mucho tiempo, así que hagámosla realidad.’”