Jai Opetaia no tuvo una noche sencilla, pero mantuvo vivas sus aspiraciones de unificar la división crucero tras noquear a Huseyin Cinkara en el octavo asalto en la Costa Dorada de Australia.

El campeón de The Ring y la FIB fue lastimado temprano en la pelea y seguramente saldrá frustrado por haber sido puesto bajo tanta presión ante otro rival poco reconocido. Durante la primera mitad de 2025, el australiano había arrasado con David Nyika y Claudio Squeo en un total combinado de nueve asaltos. El incómodo y erguido Cinkara ofrecería mucha más durabilidad y un poder respetable.

La victoria era lo único que Opetaia necesitaba, especialmente cuando quedó claro que el visitante no sería despachado en cuestión de minutos. El desenlace llegó finalmente en el octavo asalto, cuando Opetaia conectó un cañonazo de izquierda al mentón, enviando a Cinkara directamente contra las cuerdas y fuera de combate.

Tras la victoria, Opetaia (29-0, 23 KO) declaró:

“Estoy muy decepcionado conmigo mismo, siento que fallé a algunas personas con esta actuación. Él vino a pelear, hizo un buen trabajo; ojalá esta mala actuación haga que otros acepten una pelea.

“Peleé horrible. Estoy muy molesto, pero logramos la victoria. Necesitaba esa dosis de humildad. Ya verán lo que viene. Queremos peleas de unificación; Zurdo, estoy persiguiendo cinturones, los he pedido por mucho tiempo. Pero vamos a volver al gimnasio a afinar todo.”

Opetaia arrancó agresivo, conectando jabs al cuerpo y buscando izquierdas cruzadas. Pero esa misma agresividad jugaría en su contra en el segundo asalto, cuando Cinkara lo sorprendió con dos derechas limpias que lo estremecieron hasta las botas.

Opetaia quiso responder de inmediato y, fiel a su estilo, incrementó la presión, pero nuevamente Cinkara se mantuvo en la pelea gracias a la derecha, dejando un hematoma visible bajo el ojo derecho del campeón.

Al finalizar el cuarto asalto, Cinkara —que había pasado 12 minutos retrocediendo— caminó tambaleante hacia su esquina, respirando por la boca.

El quinto y sexto asaltos fueron los mejores de Opetaia: latigazos al cuerpo y potentes izquierdas al rostro dominaron la acción. Para el inicio del séptimo, Opetaia tenía el control absoluto.

Cinkara salió tambaleante al octavo, pero solo momentos después todo terminó. Opetaia fue bajo con el jab al cuerpo, se zafó y lanzó una izquierda por encima que envió al alemán directamente contra la cuerda inferior, sin posibilidad de levantarse.

Opetaia volverá a buscar las peleas más grandes posibles, aunque podría encontrarse con dificultades para lograrlas.

Parecía probable que se enfrentara en noviembre al campeón de la OMB y la AMB, Gilberto “Zurdo” Ramírez, pero la cirugía de hombro del mexicano dejó los planes en pausa.

Según reportó The Ring, Ramírez apunta a regresar en enero en una pelea de preparación antes de un gran choque en Cinco de Mayo contra David Benavídez, quien anunció recientemente su intención de subir de peso desde semipesado.

El campeón del CMB Badou Jack tendrá revancha contra Noel Mikaelian la próxima semana tras su empate polémico en mayo.

Eso deja a Opetaia, de 30 años, observando desde fuera en el prime de su carrera. Un salto al peso pesado —donde lo esperan peleas lucrativas y definitorias para su legado— podría y debería ser su siguiente movimiento.