Jai Opetaia nunca se preocupó por el corto tiempo de preparación para ajustarse a un retador mucho más alto que aspiraba a destronarlo.

El campeonato de peso crucero de The Ring y la FIB permaneció con el invicto nativo de Sídney después de un nocaut en el cuarto asalto sobre David Nyika, de Nueva Zelanda. Un par de caídas forzaron la detención a los 2:17 del cuarto asalto en su evento principal de DAZN, el miércoles por la noche en el Gold Coast Convention Centre en Broadbeach, Queensland, Australia.

Opetaia (27-0, 23 KOs) originalmente se preparaba para enfrentar al retador obligatorio de la FIB, Huseyin Cinkara (22-0, 18 KOs), quien sufrió una lesión en su campamento de entrenamiento y estará fuera hasta principios del verano. Nyika (10-1, 9 KOs) respondió al llamado a mediados de diciembre, ya que estaba programado para aparecer en la cartelera.

El nuevo enfrentamiento representó una rara y significativa desventaja en altura para el Opetaia de 6'2", al enfrentar a un retador de 6'6". Nyika es tres pulgadas más alto que Cinkara, tenía un currículum amateur mucho más profundo y, en teoría, representaba un tipo de amenaza diferente.

En teoría, al menos.

"Todo ese estilo se fue por la ventana", comentó Opetaia durante su entrevista posterior a la pelea. "Eso fue una pelea callejera. Él vino por este campeonato. Vino a ganar".

La acción fue fluida desde el principio y con frecuencia. Opetaia casi siempre conectó los golpes más contundentes, incluidos varios potentes golpes de izquierda desde su postura natural de zurdo en los primeros dos asaltos.

Ambos peleadores se abrazaron estratégicamente cuando fue necesario, pero Nyika nunca se apartó de intercambiar golpes con el campeón defensor. Opetaia quedó momentáneamente aturdido por una combinación al final del segundo asalto, poco después de haber conectado sus propios golpes de poder.

Sin embargo, el reloj se acercaba rápidamente a la medianoche en la historia de Cenicienta de Nyika. Opetaia tomó el control total en el tercer asalto y nunca miró hacia atrás.

Nyika quedó ensangrentado por los golpes de izquierda de Opetaia arriba. Luego, Opetaia conectó dos uppercuts con unos diez segundos de diferencia. El segundo envió a Nyika a la lona por primera vez en su carrera.

Opetaia se mantuvo tranquilo mientras se preparaba para cerrar el espectáculo. Un gancho de derecha sacudió a Nyika, quien luego fue bombardeado por una serie de golpes de poder antes de recibir dos ganchos de derecha más y un golpe final de izquierda que lo dejó tendido en la lona. El árbitro David Fields detuvo inmediatamente el combate y pidió atención médica inmediata.

Nyika permaneció en la lona durante varios minutos, primero acostado y luego sentado, antes de ponerse de pie y finalmente salir del ring. La multitud respondió con un saludo heroico, al igual que su vencedor.

"Él aceptó la pelea con tres semanas de aviso. Me dio una pelea callejera y respeto eso", comentó Opetaia. "Nos dimos con todo y respeto eso. Me quito el sombrero ante David".

Opetaia realizó la quinta defensa del campeonato de The Ring que ha tenido desde su emocionante victoria en julio de 2022 sobre Mairis Briedis (28-3, 20 KOs) en este mismo lugar. Las cuatro defensas anteriores fueron en el extranjero: una en Inglaterra y tres en Riad, Arabia Saudita, antes de regresar a casa.

Entre esas victorias, se incluye una decisión unánime repetida sobre Briedis el pasado 18 de mayo para recuperar el título vacante de la FIB.

Con la victoria sobre Nyika cumpliendo con su obligación de defensa obligatoria con la FIB, Opetaia ahora es libre de enfrentar a cualquier oponente que elija para su próxima pelea. Su objetivo inmediato está en la cima del resto de la división, específicamente el campeón unificado de peso crucero de la AMB/OMB, Gilberto 'Zurdo' Ramírez (47-1, 30 KOs), el retador número 1 de The Ring en peso crucero.

"Ramírez, voy por los cinturones. Vamos por el resto de los cinturones", prometió Opetaia. "He estado esperando estas peleas durante mucho tiempo. Quiero esas peleas de unificación, voy por esos cinturones".

Jake Donovan forma parte del equipo estadounidense de The Ring. Sigue a Jake en X e Instagram.