El campeón mundial crucero de The Ring, Jai Opetaia, está dispuesto a pagar dinero de compensación a su retador obligatorio con tal de asegurar un combate invernal frente a Chris Billam-Smith, según informaron medios australianos.

Opetaia parecía destinado a enfrentar a su retador IBF, Huseyin Cinkara (23-0, 19 KOs), antes de intentar una unificación con el monarca WBA y WBO Gilberto “Zurdo” Ramírez a principios del próximo año.

Mientras tanto, como reportó The Ring, la WBO ordenó que su No. 1 Billam-Smith se midiera con el No. 2 Roman Fress por el título interino, mientras Ramírez se recupera de una cirugía en el hombro.

Pero ahora Fox Sports Australia ha informado que Opetaia y Billam-Smith podrían enfrentarse entre sí. Se asegura que el acuerdo incluiría también una suma de seis cifras como pago de compensación para Cinkara.

La subasta de bolsas para Opetaia contra Cinkara estaba programada para hoy [2 de septiembre] en Nueva Jersey, y se espera que el equipo del campeón gane la puja. En ese caso, lo más probable es que la pelea se organice en Australia, a menos que se llegue a un acuerdo de último minuto para el paso al costado.

La noticia llega apenas una semana después de que el mismo medio informara que Opetaia podría enfrentar a Derek Chisora en su debut en peso pesado. El púgil nacido en Sídney y de 30 años ha insistido desde entonces en que su enfoque actual está únicamente en convertirse en campeón indiscutido del peso crucero.

Ahora, el mánager de Opetaia, Mick Francis, ha confirmado que ya comenzaron las conversaciones para un combate contra Billam-Smith.

“Sí hemos tenido conversaciones sobre Chris Billam-Smith en diciembre”, dijo Francis a Fox Sports Australia.

“Por ahora, mientras espera a Zurdo, Jai quiere las peleas más grandes que pueda tener en la división. Sabemos que en el peso crucero es Jai Opetaia primero, y después hay un largo trecho con el resto.”

Eddie Hearn, quien co-promueve a Opetaia junto a Francis y Tasman Fights, declaró a The Ring que el zurdo corre el riesgo de dejar pasar su mejor etapa.

“Creo que sería una gran lástima que Jai suba al peso pesado sin unificar la división”, dijo Hearn. “Y también pienso que en algún momento hay que hacer algo, tienes que mover las piezas.

“Ya tuvo la pelea con David Nyika, después con Claudio Squeo, y ahora Cinkara es el obligatorio, lo cual entiendo. Pero antes de que te des cuenta, tu carrera habrá pasado de largo. Está en su mejor momento ahora mismo.

“Ha tenido mala suerte porque no puedes hacer nada respecto a la lesión de Zurdo. Seguramente volverá de la lesión y dirá ‘necesito una pelea antes de enfrentar a Jai’, así que él seguirá esperando otra vez.

“Realmente necesitamos esa pelea con Zurdo, después ganar el WBC y luego subir de división. Opetaia contra Zurdo es uno de los mejores combates que se pueden hacer en todo el boxeo.”