NUEVA YORK — Hamzah Sheeraz le mostró a Canelo Álvarez el respeto que, según el humilde británico, merece un boxeador al que admira desde su infancia.

El ascendente contendiente del peso supermediano acababa de demoler a Edgar Berlanga, quien había resistido la distancia con Álvarez casi diez meses atrás en Las Vegas.

Si esa espectacular actuación le vale a Sheeraz una oportunidad ante el monarca indiscutido del peso supermediano, lo único que garantizó en la conferencia de prensa post-pelea es que no se achicará frente a Álvarez, incluso si eso significa caer noqueado ante el ícono mexicano.

"No voy a ponerme aquí a insultar a alguien como [Canelo]", declaró Sheeraz. "Pero sería un honor compartir el ring con él. De verdad que sí. Alguien a quien, como dije, he admirado. Y de repente, estás frente a él en el cuadrilátero. ¿Entienden? Como digo, ya eso es un logro en sí mismo. Pero algo que sí puedo garantizar es que, si alguna vez me enfrento a Canelo, no será como en su última pelea [contra William Scull], donde su rival solo quiso huir."

"Se lo prometo, queda grabado aquí: aunque me noquee, me quedaré plantado e intercambiaré golpes con él. ¿Me entienden? Daré una gran pelea, porque de eso se trata… de ser grande, de atreverse a ser grande. Y sé que lo haré."

Sheeraz (22-0-1, 18 KOs) intercambió golpes en momentos con el potente Berlanga en el evento estelar de "Ring III" en el Louis Armstrong Stadium de Queens. Berlanga (23-2, 18 KOs), de Brooklyn, tuvo cierto éxito en los primeros asaltos, destacándose con un jab rápido y preciso que sorprendió al británico.

Sin embargo, un gancho izquierdo calculado de Sheeraz envió a Berlanga a la lona cerca de la cuerda baja a falta de 42 segundos en el cuarto round. Berlanga, visiblemente afectado, se levantó tras el conteo del árbitro David Fields, pero una combinación izquierda-derecha de Sheeraz lo derribó de nuevo a 16 segundos del final del round.

La campana salvó a Berlanga antes de que Sheeraz pudiera rematarlo. Al comenzar el quinto round, Sheeraz notó que su rival seguía lastimado y atacó sin piedad.

Una combinación derecha-izquierda del inglés tambaleó nuevamente a Berlanga, quien usó su guante derecho para evitar otra caída. La secuencia debió contarse como tercer knockdown, pero la técnica quedó en nada porque Fields ya se interpuso para detener el combate a los 17 segundos del quinto round.

El espectacular debut de Sheeraz en el supermediano desató de inmediato especulaciones sobre un posible choque con Álvarez. Turki Alalshikh afirmó que la contundente victoria sobre Berlanga le valió al inglés de 1.93 m una oportunidad por los títulos The Ring, IBF, WBA, WBC y WBO de las 168 libras.

Álvarez (63-2-2, 39 KOs) debe primero enfrentar al tetracampeón Terence Crawford (41-0, 31 KOs), uno de los mejores libra por libra de esta era, en su esperado duelo del 13 de septiembre en el Allegiant Stadium de Las Vegas.

Incluso si Canelo vence a Crawford, Sheeraz probablemente enfrente otro rival para mantenerse activo antes de esa oportunidad definitiva. A sus 26 años, el británico valora que, tras su empate controvertido con el campeón mediano del WBC Carlos Adames (24-1-1, 18 KOs) el 22 de febrero, ahora sea considerado un rival creíble para el tapatío.

"No nos adelantemos", dijo Sheeraz. "Soy humilde, siempre lo he sido. Canelo es uno de mis héroes, y lo he dicho. Que mi nombre se mencione junto al suyo ya es un gran honor. Miren, vengo de la nada, lo juro. Todos piensan que por cómo actúo, tuve todo regalado. Pero no es así. El boxeo se trata de esto, ¿saben? He vivido mucho."