Miles de fanáticos se han congregado hoy en las calles de Manchester para rendir su último homenaje al héroe del boxeo Ricky Hatton.

El funeral de Hatton comenzó a las 12 p.m. (hora británica) / 7 a.m. ET, mientras que el recorrido del cortejo fúnebre dio inicio a las 9:45 a.m. BST / 4:45 a.m. ET. El ex campeón mundial en dos divisiones fue hallado sin vida en su domicilio el 14 de septiembre, a los 46 años.

La procesión comenzó frente al Cheshire Cheese Pub en Stockport Road, Hyde, para luego dirigirse hacia el Harehill Tavern y hacer una parada en The New Inn, en Salford, donde se liberaron palomas blancas en honor al legendario “Hitman”.

El recorrido, de 18 millas, continuó pasando por el gimnasio de Hatton, el Hyde Town Hall, el Betta Bodies Gym y el AO Arena, escenario en el que Hatton peleó 14 veces durante su destacada carrera profesional de 48 combates.

El cortejo fúnebre llegará finalmente a la Catedral de Manchester, donde se llevará a cabo el servicio principal al mediodía. Tras finalizar la ceremonia conmemorativa, la procesión continuará hacia el Etihad Stadium, sede del amado Manchester City FC, el club del corazón de Hatton.

Tras conocerse la noticia de su fallecimiento el mes pasado, algunas de las mayores estrellas del boxeo, entre ellas Anthony Joshua, Tyson Fury y Manny Pacquiao, rindieron homenaje al hombre que dejó una huella incalculable en el deporte.

Hatton forjó su nombre peleando en centros deportivos locales, antes de dar el salto a las grandes noches de combate en el Manchester Arena, donde alcanzó su momento cumbre en 2005, al enfrentarse al gran favorito Kostya Tszyu.

Hatton hizo que el australiano abandonara en su banquillo antes de comenzar el duodécimo asalto, capturando los títulos junior wélter de la FIB y The Ring en el proceso.

Su fama creció exponencialmente, y decenas de miles de aficionados lo siguieron a los Estados Unidos, donde disputó memorables combates por título mundial ante Luis Collazo, Floyd Mayweather y Manny Pacquiao.

Sin embargo, las dificultades de Hatton fuera del ring fueron ampliamente conocidas. Tras tres años y medio alejado del boxeo luego de su derrota ante Manny Pacquiao, regresó al deporte para finalmente retirarse en 2012, después de una valiente pero infructuosa actuación ante Vyacheslav Senchenko.

Después de colgar los guantes, Hatton se desempeñó como promotor, entrenador y analista, y llegó incluso a supervisar la carrera profesional de 16 peleas de su hijo, Campbell.

Hatton deja como sobrevivientes a su hijo Campbell, sus hijas Millie y Fearne Hatton, su nieta Lyla, y sus padres Carol y Ray. También tenía un hermano, el ex retador mundial Matthew Hatton.

Créditos fotográficos: Sky News, MEN, Getty.